(MILLTOWN, NJ) – More than 12 years after receiving a liver transplant, Milltown resident James “Jim” Condon continues to give back by sharing his story and supporting NJ Sharing Network’s efforts to raise awareness about organ and tissue donation.
During National Liver Awareness Month in October, Jim hopes his experience will encourage others to take care of their liver health and consider leaving a lasting legacy by registering as organ and tissue donors. According to data from the U.S. Health Resources and Services Administration (HRSA) and the Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), nearly 9,000 people nationwide are waiting for a liver transplant.
“My transplant gave me years of life that I came very close to not having, and I never lose sight of that,” said Jim. “I have been able to spend these years giving back through volunteering, enjoying time with my wife, Tara, and caring for our cats, and simply appreciating the everyday moments that can be easy to take for granted. Sharing my story through NJ Sharing Network gives me an opportunity to turn what happened to me into something that may help another person or family.”
Jim’s transplant journey began unexpectedly when, at age 44, he was diagnosed with cirrhosis caused by nonalcoholic steatohepatitis (NASH), now known as metabolic dysfunction-associated steatohepatitis (MASH), a serious form of fatty liver disease. His condition deteriorated rapidly, and he was placed on the waiting list for a liver transplant.
With his wife, Tara, by his side, Jim endured several hospital stays as his liver continued to fail. On March 5, 2014, a donor liver became available, and he underwent transplant surgery at University Hospital in Newark.
At the time of his transplant, Jim was an attorney, lobbyist and adjunct professor at Rutgers University, with a career that also included international development work in the Middle East. In the years following his transplant, he retired and embraced new opportunities to volunteer and give back. In addition to his volunteer work with NJ Sharing Network, he served as President of the Rutgers Club. He and Tara have also made caring for their beloved cats a meaningful part of their lives and have fostered other cats.
A special part of that involvement is “Some Assembly Required,” Jim’s team at NJ Sharing Network’s annual 5K Celebration of Life. At the team’s first 5K, Jim was still recovering and not healthy enough to walk the course. Instead, he and his supporters sat near the finish line and cheered for participants as they passed. In the years since, Jim, Tara, family members, and friends have returned to walk together, rain or shine, alongside transplant recipients, donor families, and supporters.
“Our Some Assembly Required team started with a little humor during a very difficult time, but over the years it has come to mean much more to us,” said Jim. “Being able to come back year after year and walk with Tara, our family and friends is something I could not have imagined. Every 5K reminds me that behind every organ transplant is a donor, a family and a story that deserves to be remembered.”
Jim’s experience also inspired Tara to chronicle their journey in Some Assembly Required: A True Story of Love and Organ Transplants, which tells their story of illness, transplantation, recovery, and hope.
National Liver Awareness Month calls attention to an organ that performs more than 500 vital functions, including filtering toxins from the blood, supporting digestion, managing blood clotting, and storing energy. According to the American Liver Foundation, an estimated 100 million Americans are living with some form of liver disease, and many are unaware of their condition because symptoms may not appear until the disease has progressed.
Health experts encourage people to understand their risk factors and speak with their healthcare providers about liver health, prevention, and early detection. Many liver diseases can be prevented or, particularly in their earlier stages, improved through healthy lifestyle changes and appropriate medical care.
For Jim, those statistics carry added meaning because he knows firsthand what it means to need a transplant.
“When I was at my sickest, my future was measured in days rather than years. Then someone I never knew made a generous decision that changed everything for me,” said Jim. “More than 12 years later, I am still here, living a full life and incredibly thankful for my organ donor and donor family. If telling my story helps someone think about their liver health, understand organ and tissue donation or make the decision to register as a donor, then I am grateful for the opportunity to share it.”
According to the U.S. Health Resources and Services Administration (HRSA) and the Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), more than 100,000 Americans – including more than 3,000 New Jerseyans – are currently waiting for a lifesaving organ transplant. One organ donor can save up to eight lives, while one tissue donor can enhance the lives of more than 75 people. To learn more or to register as an organ and tissue donor, visit www.NJSharingNetwork.org.
PHOTO 1 – James Condon of Milltown, NJ (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO 2 – Tara and James Condon of Milltown, NJ (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
(NEWARK, NJ) – Hace veinte años, E. Denise Peoples tuvo una segunda oportunidad en la vida. El 2 de octubre de 2006, E. Denise se sometió a un trasplante doble de pulmón que le salvó la vida tras luchar contra la fibrosis pulmonar idiopática (FPI), una grave enfermedad pulmonar que le dificultaba cada vez más la respiración. Hoy en día, esta residente de Newark lleva una vida llena de energía y activa, al tiempo que utiliza su experiencia personal para ayudar a otros a comprender el extraordinario impacto de la donación de órganos y tejidos.
Mientras E. Denise se prepara para celebrar el 20.º aniversario de su trasplante, este hito coincide con el Mes Nacional de la Salud Pulmonar, que tiene como objetivo concienciar sobre la salud pulmonar y la importancia de proteger nuestros pulmones. Para E. Denise, octubre es también un momento para recordar al donante de órganos cuyo gesto desinteresado hizo posible su nueva vida. Es, asimismo, un momento para reflexionar sobre las dos décadas de recuerdos que ha podido crear junto a su familia y sus seres queridos, momentos que no habrían sido posibles sin su trasplante.
«No estaría aquí sin mi donante de órganos. No podría disfrutar de la vida ni de la calidad de vida que había perdido por estar enferma», afirmó E. Denise. «El regalo de la vida es el mayor de los regalos, y nunca doy por sentado que alguien tomara la decisión que me dio la oportunidad de vivir».
Un viaje que le cambió la vida
Originaria de Paterson y residente desde hace mucho tiempo en Newark, a E. Denise le diagnosticaron fibrosis pulmonar idiopática (FPI) a principios de la década de 2000, a pesar de que nunca había fumado y de no tener antecedentes familiares de la enfermedad. A medida que la enfermedad avanzaba, las actividades cotidianas se le hacían cada vez más difíciles. Respirar, algo en lo que la mayoría de la gente nunca tiene que pensar, se convirtió en un reto constante.
Then came October 2, 2006. E. Denise received a double lung transplant that would change the course of her life forever.
“It gave me a great quality of life,” said E. Denise. “I got that back, and maybe better than ever. I was able to do things I had missed and experience life in a completely different way.”
Among those experiences was returning to something that had always been important to E. Denise: singing. After her transplant, she was able to sing again at her church and eventually share her voice at community events, including performing the National Anthem at NJ Sharing Network’s annual 5K Celebration of Life and other large public gatherings.
“To be able to sing again was an incredible feeling,” said E. Denise. “I remember that I had been given back something I thought I might never have again. Now, when I sing, I think about how precious every breath is.”
The experience also inspired E. Denise to help others understand the gift that made her new life possible. Her advocacy began with NJ Sharing Network as a volunteer in 2007. She later joined the organization professionally and today serves as Manager of Strategic Partnerships, developing and leading outreach programs that educate students, healthcare professionals, faith-based organizations, community groups, and residents across New Jersey about organ and tissue donation.
“Because of my own transplant, I can share a unique perspective,” said E. Denise. “I know what it feels like to be waiting, and I know what it means when someone says ‘yes’ to donation. That experience is at the heart of why I do this work.”
Honoring the Donor by Giving Back
For E. Denise, advocacy is deeply personal. She has shared her transplant journey through countless television, radio, and online interviews, as well as community presentations and outreach events. She also helps lead NJ Sharing Network’s Live Healthy & Move neighborhood events, which connect families with free health screenings, fitness activities, healthy-living information, and local resources.
Her community outreach also extends beyond NJ Sharing Network. E. Denise recently participated in the 133rd Annual Imperial Convention of the Prince Hall Shriners, where she joined Noble Thomas R. Hughes Sr., 47th Imperial Potentate, and other attendees in discussing the importance of organ and tissue donation. As part of the partnership, representatives from the organization’s Temples and Courts will be trained as volunteers with their local organ procurement organizations to bring donation education to their communities.
Her message is simple: conversations about organ and tissue donation begin with trust.
“Sharing our lifesaving message is all about making connections and building trust in our communities,” said E. Denise. “We need to be visible, we need to listen, and we need to meet people where they are. When people feel heard and respected, they are more open to having an honest conversation.”
E. Denise is especially passionate about reaching communities where questions and misconceptions about donation may prevent people from having conversations about becoming donors.
“Many people of color have a strong distrust for the medical community,” said E. Denise. “It often feels like we are behind the eight ball when we begin conversations about donation. But we keep showing up. We answer questions, we listen and we plant seeds. That is how trust begins.”
For E. Denise, that work is one way she can honor the donor who gave her the opportunity to experience another chapter of life.
“I am so grateful for my donor and my donor family,” said E. Denise. “There are no words that can fully express what their decision means to me. Every birthday, every holiday, every time I stand up and sing, I know that I am here because someone gave me a chance.”
Living the Life She Was Given
Today, E. Denise embraces the life her transplant made possible. In addition to her work with NJ Sharing Network, she is a nationally recognized speaker, wellness advocate, and healthy cooking coach. Through her work with Prep2Live and Mae’s Plate, she promotes healthy living, community connection, and access to resources for underserved communities.
Twenty years after her transplant, E. Denise continues to make the most of the opportunities her donor made possible – from serving her community and advocating for donation to singing at her church and raising her voice at events throughout New Jersey. Most importantly, she has been able to share 20 more years of life with her family, creating memories and being present for the people who mean the most to her.
For E. Denise, October 2 is more than the anniversary of a medical procedure. It is a milestone that reminds her how much life has given her over the past two decades – and how grateful she is to have shared so much of it with her family.
“I never want to forget that journey,” said E. Denise. “It brought me to this place. It brought me to do what I’m doing now. Twenty years later, I am still here, and I am grateful for every day.”
According to the U.S. Health Resources and Services Administration (HRSA) and the Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), more than 100,000 Americans – including more than 3,000 New Jerseyans – are currently waiting for a lifesaving organ transplant. One organ donor can save up to eight lives, while one tissue donor can enhance the lives of more than 75 people. To learn more or to register as an organ and tissue donor, visit www.NJSharingNetwork.org.
PHOTO 1 – E. Denise Peoples (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO 2 – E. Denise Peoples presenting to meeting attendees at the New Jersey Hospital Association (NJHA). (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO 3 – E. Denise Peoples singing the National Anthem at NJ Sharing Network’s 5K Celebration of Life in New Providence, NJ. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO 4 – E. Denise Peoples prior to her double-lung transplant in October 2006. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
(NEW PROVIDENCE, NJ) – El Comité de Acreditación del Colegio Americano de Patólogos (CAP) ha concedido la acreditación al Laboratorio de Trasplantes de NJ Sharing Network, situado en New Providence (Nueva Jersey), tras una reciente inspección in situ realizada en el marco de los programas de acreditación del CAP. Reconocida por sus rigurosos y sólidos estándares, la acreditación del CAP mejora la calidad y reduce los riesgos, lo que constituye una forma importante en la que los laboratorios pueden contribuir a mejorar los resultados de los pacientes.
«La acreditación CAP supone un importante reconocimiento a la experiencia, la dedicación y el compromiso con la excelencia que ha demostrado nuestro equipo del Laboratorio de Trasplantes», afirmó Sharyn Sawczak, enfermera titulada (RN), BSHCA, CPTC, CTBS, directora administrativa de NJ Sharing Network. «En el ámbito de los trasplantes, cada análisis desempeña un papel importante en el recorrido del donante y del paciente, y es esencial disponer de resultados precisos y oportunos para ayudar a nuestros socios en materia de trasplantes a tomar decisiones informadas. Nuestros profesionales de laboratorio se enorgullecen de ofrecer la precisión, la experiencia y la capacidad de respuesta que exige este trabajo que salva vidas, sabiendo que detrás de cada análisis hay una persona que espera la oportunidad de tener una segunda oportunidad en la vida».
La acreditación de la CAP goza de un amplio reconocimiento como un riguroso referente de calidad para los laboratorios. Durante el proceso de acreditación, los inspectores evalúan los registros del laboratorio, los procedimientos de control de calidad, la cualificación del personal, el equipamiento, las instalaciones, los programas de seguridad y la gestión general, con el fin de garantizar que las actividades se ajusten a las mejores prácticas actuales. El Laboratorio de Trasplantes de NJ Sharing Network es uno de los más de 8.500 laboratorios acreditados por el CAP en todo el mundo. El CAP también presta apoyo a más de 23.000 laboratorios mediante pruebas de competencia, programas de evaluación externa de la calidad, recursos para la mejora de la calidad, protocolos y directrices basadas en la evidencia.
El Laboratorio de Trasplantes de NJ Sharing Network funciona las 24 horas del día, los 365 días del año, y ofrece pruebas especializadas de histocompatibilidad para garantizar que los trasplantes de donantes de órganos fallecidos y vivos, así como de los receptores, se realicen de forma segura y oportuna. Los servicios incluyen la tipificación HLA, el cribado y la identificación de anticuerpos, las pruebas de compatibilidad cruzada y los análisis del sistema ABO, así como la evaluación previa y posterior al trasplante, incluso en el caso de pacientes altamente sensibilizados que pueden enfrentarse a dificultades adicionales a la hora de encontrar un órgano compatible. A medida que se ha ampliado la labor de NJ Sharing Network, que salva vidas, también lo ha hecho el volumen de pruebas realizadas por el laboratorio, con más de 58 000 pruebas completadas en 2025.
Según la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios de EE. UU. (HRSA) y la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, más de 3 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Un donante de órganos puede salvar hasta ocho vidas, mientras que un donante de tejidos puede mejorar la vida de más de 75 personas.
Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
Acerca del Colegio de Patólogos Americanos
Como la mayor organización mundial de patólogos certificados y uno de los principales proveedores de programas de acreditación de laboratorios y de pruebas de competencia, el Colegio Americano de Patólogos (CAP) presta servicio a pacientes, patólogos y al público en general fomentando y defendiendo la excelencia en la práctica de la patología y la medicina de laboratorio en todo el mundo. Para obtener más información, visite www.CAP.org y www.YourPathologist.org.
About NJ Sharing Network
NJ Sharing Network es una organización sin ánimo de lucro designada a nivel federal, comprometida con salvar y mejorar vidas mediante la obtención de órganos y tejidos donados. Con sede en New Providence, NJ Sharing Network colabora con 56 hospitales locales para dar esperanza a más de 3.000 residentes de Nueva Jersey que esperan un trasplante de órganos que les salve la vida, al tiempo que apoya la iniciativa nacional para ayudar a más de 100.000 personas que figuran en la lista de espera de trasplantes de EE. UU. Con más de tres millones de habitantes de Nueva Jersey inscritos como donantes de órganos y tejidos, NJ Sharing Network está reconocida como una de las principales organizaciones de obtención de órganos (OPO) del país. Para obtener más información o inscribirse como donante de órganos y tejidos, visitewww.NJSharingNetwork.org.
(NEW PROVIDENCE, NJ) – La Fundación Sharing Network se enorgullece de anunciar a los galardonados con sus Becas de Ciencias de la Salud 2026, concedidas a ocho estudiantes universitarios excepcionales de Nueva Jersey que cursan carreras en el ámbito de la asistencia sanitaria y se dedican a promover el campo de la donación y el trasplante de órganos y tejidos, que salva vidas. Financiado por la Campaña de Donaciones de los Empleados de NJ Sharing Network, el programa de becas refleja el compromiso de los miembros del equipo de NJ Sharing Network con la formación de la próxima generación de profesionales sanitarios que desempeñarán un papel fundamental a la hora de salvar y mejorar vidas. Los ganadores de las becas de este año son:
Amber Astalos – Hamilton, Nueva Jersey | Centro de Formación Profesional del Condado de Mercer, carrera: Enfermería
La pasión de Amber por la enfermería está profundamente ligada al legado de su mejor amiga de la infancia, Hailey Palumbo, que falleció en un accidente de tráfico a los 15 años. La familia de Hailey tomó la decisión desinteresada de donar sus órganos y tejidos, lo que acabó salvando y mejorando más de 40 vidas. Desde entonces, Amber se ha convertido en una defensora de la donación y ha conocido a Hannah, la receptora del hígado de Hailey. Ese encuentro transformó la donación de órganos de una simple idea en algo profundamente personal y real. Ahora, mientras cursa la carrera de enfermería y trabaja como técnica de cuidados intensivos, Amber espera honrar el legado de Hailey brindando cuidados compasivos y marcando una diferencia significativa en la vida de los demás. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Christopher Bryant, vicepresidente del Consejo de Administración de la Fundación Sharing Network; Amber Astalos, ganadora de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Fundación Sharing Network; Janet Zanetich, directora de Filantropía de la Fundación Sharing Network; y Debbie Prince, presidenta del Consejo de Administración de la Fundación Sharing Network. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
Clirver Farrow – Woodbridge, Nueva Jersey | Universidad de Toledo, titulación: Máster en Ciencias de los Trasplantes y la Donación
El compromiso de Clirver con la donación de órganos comenzó hace más de 20 años, cuando su padrastro estaba a la espera de un trasplante de riñón. Esa experiencia despertó en ella una pasión por la asistencia sanitaria y los trasplantes que la acompañará toda la vida. En la actualidad, Clirver trabaja como coordinadora de servicios a las familias, prestando apoyo a las familias de los donantes y sensibilizando a las comunidades sobre el impacto que tiene la donación a la hora de salvar vidas. Ha sido testigo tanto del profundo dolor de las familias de los donantes como de la esperanza renovada que experimentan los receptores de trasplantes, lo que ha profundizado aún más su dedicación a este campo. Es licenciada en Administración Sanitaria y está cursando un máster en Ciencias de la Donación y los Trasplantes. Espera aprovechar su experiencia en este ámbito para apoyar a las familias, promover la donación y mejorar la vida de las personas. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Clirver Farrow, ganadora de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Fundación Sharing Network; y Janet Zanetich, directora de filantropía de la Fundación Sharing Network. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
Erica Hall – Piscataway, Nueva Jersey | Universidad de Chamberlain, especialidad: Enfermería
La pasión de Erica por la asistencia sanitaria se forjó a raíz de la experiencia de su tía con la enfermedad renal y el trasplante. Aunque, finalmente, su tía no sobrevivió tras recibir el trasplante, su trayectoria le mostró a Erica la esperanza y las posibilidades que puede ofrecer el trasplante. En la actualidad, Erica trabaja en el ámbito de la diálisis, atendiendo a pacientes que padecen insuficiencia renal y ayudándoles a comprender el trasplante como una opción que puede salvarles la vida. Su contacto diario con los pacientes le ha permitido comprender de primera mano los retos físicos y emocionales que conlleva la enfermedad renal y ha reforzado su compromiso con la educación y la defensa de los pacientes. Erica espera ofrecer una atención compasiva, empoderar a los pacientes y a sus familias, y ayudar a otros a encontrar esperanza en algunos de sus momentos más difíciles. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Christopher Bryant, vicepresidente del Consejo de Administración de la Sharing Network Foundation; Erica Hall, ganadora de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Sharing Network Foundation; Janet Zanetich, directora de Filantropía de la Sharing Network Foundation; y Debbie Prince, presidenta del Consejo de Administración de la Sharing Network Foundation. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
Katherine Marino – Toms River, Nueva Jersey | Universidad de Chamberlain, especialidad: Enfermería (MSN)
Katherine es enfermera titulada y está cursando un máster en Ciencias de la Enfermería para convertirse en enfermera especializada. Su trabajo como enlace hospitalario para NJ Sharing Network le ha proporcionado una perspectiva única sobre el papel que desempeñan los profesionales sanitarios en la donación y el trasplante. Katherine apoya a las familias de los donantes, colabora con los equipos sanitarios y promueve la donación a través de actividades de divulgación en la comunidad y del «Mes de la Donación de Vida». Estas experiencias han reforzado su compromiso con una atención centrada en el paciente y la familia, especialmente durante algunos de los momentos más difíciles de la vida. Como futura enfermera especializada, espera combinar su experiencia clínica con la defensa de los derechos de los pacientes y una atención compasiva, sobre todo en entornos de cuidados intensivos y relacionados con los trasplantes. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Christopher Bryant, vicepresidente del Consejo de Administración de la Fundación Sharing Network; Katherine Marino, ganadora de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Fundación Sharing Network, y su hija Elena; y Carolyn M. Welsh, presidenta y directora ejecutiva de NJ Sharing Network. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
Lauren O’Leary – Manasquan, Nueva Jersey | Universidad Georgian Court, titulación: Grado acelerado en Ciencias de la Enfermería
Para Lauren, la donación de órganos le dio la vida de una forma que nunca habría imaginado. Su tío Timmy padecía una enfermedad renal y se sometió a dos trasplantes de riñón antes de que, finalmente, necesitara un donante en vida. El padre de Lauren era el único miembro de la familia compatible y donó su riñón a su hermano. Mientras se recuperaba de la operación, el padre de Lauren fue atendido por una enfermera que más tarde se convertiría en la madre de Lauren. Su relación acabó dando lugar a una familia propia, lo que le ha proporcionado a Lauren un vínculo especialmente personal con el regalo que cambió la vida de su familia. Inspirada por generaciones de enfermeras de su familia, Lauren está cursando una carrera acelerada de enfermería y espera poder tener un impacto similar en la vida de otras personas. Dedica sus estudios a su difunto tío Timmy, cuya fortaleza, sentido del humor y trayectoria siguen inspirándola. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Amanda Tibok, directora ejecutiva de la Fundación Sharing Network; Lauren O’Leary, ganadora de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Fundación Sharing Network; y Christopher Bryant, vicepresidente del Consejo de Administración de la Fundación Sharing Network. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
Alexander Rausch – Tinton Falls, Nueva Jersey | Universidad Case Western Reserve, especialidad: Bioquímica
Alexander es estudiante de bioquímica en la Universidad Case Western Reserve y le apasiona mejorar el futuro del trasplante de órganos. A través de su investigación, está explorando nuevas formas de evaluar los corazones de los donantes, con el objetivo de mejorar los resultados de los trasplantes y contribuir a que el generoso gesto de la donación tenga el mayor impacto posible. Su compromiso va más allá del laboratorio. Como voluntario en la Transplant House de Cleveland, Alexander ha establecido contacto con los receptores de trasplantes y sus familias, lo que le ha permitido profundizar en su comprensión de las personas y las experiencias que hay detrás de la ciencia. Al aunar la investigación, el servicio y el compromiso con la comunidad de trasplantados, Alexander espera impulsar este campo, honrar el gesto de la donación y marcar una diferencia significativa para aquellas personas cuyas vidas dependen de un trasplante. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Amanda Tibok, directora ejecutiva de la Sharing Network Foundation; Alexander Rausch, ganador de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Sharing Network Foundation; Christopher Bryant, vicepresidente del Consejo de Administración de la Sharing Network Foundation; y Janet Zanetich, directora de Filantropía de la Sharing Network Foundation. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
Andre Silvera – Hawthorne, Nueva Jersey | Universidad de Rutgers, especialidad: Ingeniería Biomédica
El interés de Andre por la asistencia sanitaria se forjó a raíz de las experiencias de su familia con enfermedades graves y de su deseo de encontrar nuevas formas de recuperar la salud y la funcionalidad. Su vínculo con NJ Sharing Network comenzó en 2013 a través de la carrera «5K Celebration of Life», donde pudo comprobar de primera mano cómo la donación de órganos puede dejar un legado duradero a las familias de los donantes, al tiempo que ofrece a los receptores una segunda oportunidad de vida. Esas primeras experiencias contribuyeron a forjar su interés por abordar algunos de los retos que limitan el acceso a los trasplantes. Andre, que actualmente estudia Ingeniería Biomédica en la Universidad de Rutgers, está especialmente interesado en el desarrollo de órganos y tejidos artificiales que algún día puedan ayudar a paliar la escasez de órganos de donantes. Espera contribuir a innovaciones que amplíen las posibilidades de los trasplantes y mejoren la vida de los futuros pacientes. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Andre Silvera, ganador de la Beca de Ciencias de la Salud 2026 de la Sharing Network Foundation; y Janet Zanetich, directora de filantropía de la Sharing Network Foundation. (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)
Tyrell Weir – Lumberton, Nueva Jersey | Universidad de Rutgers–Newark, especialidad: Enfermería
La pasión de Tyrell por la enfermería y la donación de órganos tiene su origen en el trasplante de pulmón que salvó la vida de su madre. Ser testigo de su larga espera por un donante y de la transformación que siguió le mostró el impacto que la donación puede tener en toda una familia. El trasplante de su madre le permitió a Tyrell pasar más tiempo con ella y reforzó su deseo de apoyar a otros pacientes y familias que se enfrentan a retos de salud que les cambian la vida. Como estudiante de enfermería, Tyrell está comprometido con una atención compasiva e individualizada y con la educación sanitaria. Tiene previsto convertirse en enfermero especializado en salud mental y psiquiatría, centrándose en mejorar el acceso a la atención de salud mental en comunidades desatendidas. Además de compaginar un exigente horario académico con el apoyo a la recuperación de su madre, Tyrell también asume funciones de liderazgo en la defensa de los estudiantes de enfermería y de su comunidad. PIE DE FOTO: De izquierda a derecha, Janet Zanetich, directora de Filantropía de la Fundación Sharing Network; E. Denise Peoples, directora de Alianzas Estratégicas de NJ Sharing Network; Christopher Bryant, vicepresidente del Consejo de Administración de la Fundación Sharing Network; Tyrell Weir, ganador de la beca de la Fundación Sharing Network de 2026; la madre de Tyrell, la Dra. Shanda Johnson; y Debbie Prince, presidenta del Consejo de Administración de la Fundación Sharing Network. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
«Estos extraordinarios becarios nos inspiran con su dedicación a marcar la diferencia en la vida de los demás», afirmó Amanda Tibok, directora ejecutiva de la Fundación Sharing Network. «Cada estudiante aporta una perspectiva única y una conexión personal a esta importante labor. Estamos orgullosos de invertir en su educación y de apoyar su desarrollo como la próxima generación de profesionales sanitarios. Esperamos con interés ver cómo aplicarán sus experiencias, conocimientos y compasión en sus futuras carreras profesionales».
El Programa de Becas de Ciencias de la Salud de la Fundación Sharing Network está abierto a residentes de Nueva Jersey matriculados actualmente en una facultad o universidad de EE. UU. y que cursen estudios en campos como la enfermería, el trabajo social, la tecnología médica, la biología u otras ciencias de la salud. Los solicitantes deben demostrar su vinculación con la donación y el trasplante de órganos y tejidos a través de su experiencia personal, de iniciativas de promoción o de sus aspiraciones profesionales. Para obtener más información sobre las becas y otros programas de la Fundación Sharing Network, visita www.SharingNetworkFoundation.org/Scholarship.
Según la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios de EE. UU. (HRSA) y la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, más de 3 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Un donante de órganos puede salvar hasta ocho vidas, mientras que un donante de tejidos puede mejorar la vida de más de 75 personas.
Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
(WESTFIELD, NJ) – Más de una década después de que un trasplante de hígado que le salvó la vida le diera a Matt Felix una segunda oportunidad, este veterano residente de Westfield aprovechará esa segunda oportunidad para llegar hasta el escenario internacional del fútbol.
Félix representará a Estados Unidos como miembro de la selección nacional de fútbol de trasplantados de EE. UU. en la Copa del Mundo de Fútbol de Trasplantados de 2026, que se celebrará del 13 al 18 de septiembre en Fráncfort, Alemania. Organizado por la Federación Mundial de Juegos de Trasplantados, el torneo reunirá a deportistas trasplantados de todo el mundo para celebrar los logros deportivos, la resiliencia y el impacto vital de la donación de órganos.
Como defensor desde hace mucho tiempo de NJ Sharing Network, Félix se ha propuesto como misión personal mostrar a los demás lo que se puede lograr tras recibir el regalo de la vida. Para Félix, este viaje representa mucho más que un torneo de fútbol cualquiera.
«Me siento increíblemente afortunado de haber tenido una segunda oportunidad en la vida, y quiero que la gente comprenda lo poderoso que puede ser el regalo de la donación de órganos», afirmó Félix. «Un trasplante no solo te salva la vida, sino que te da la oportunidad de vivirla, de mantenerte activo, de dedicarte a lo que te apasiona y de hacer cosas que quizá nunca hubieras imaginado que fueran posibles».
Felix, que se graduó en 1981 en el instituto Summit High School y lleva décadas viviendo en Westfield, se ha mantenido activo en el fútbol durante toda su vida. Su relación con este deporte comenzó a los 6 años, cuando su familia se mudó de Filadelfia a Viena (Austria), donde el fútbol era el deporte dominante. Tras regresar a Nueva Jersey y establecerse en Summit, jugó en el instituto Summit High School y continuó su carrera futbolística en la Universidad de Richmond.
Allí conoció a Patrick Kacani, un compañero de Nueva Jersey y compañero de equipo de fútbol que se convirtió en su compañero de habitación en la universidad y en su hermano de fraternidad.
El fútbol acabaría desempeñando un papel inesperado a la hora de salvar la vida de Félix.
Tras terminar la universidad, Félix siguió jugando al fútbol de forma recreativa, entre otros, con equipos de Hoboken y Westfield. Con el tiempo, se unió al Westfield Italians y, más tarde, jugó durante años con jugadores de la zona de Westfield en ligas de fútbol sala.
Sin embargo, en 2012, la salud de Félix empezó a deteriorarse. Llevaba aproximadamente dos décadas padeciendo colangitis esclerosante primaria(PSC), una enfermedad que afecta a los conductos biliares y que, finalmente, le provocó insuficiencia hepática. Los médicos le dijeron que necesitaba un trasplante de hígado.
Al principio, Félix mantuvo su enfermedad prácticamente en secreto. Pero cuando le dijo al organizador de su liga local de fútbol recreativo que tendría que dejar de jugar por motivos médicos, la noticia se extendió por toda la comunidad futbolística de Westfield. Se envió un correo electrónico a los miembros de la asociación de fútbol local en el que se explicaba que necesitaba un trasplante.
Ese correo electrónico llegó finalmente a manos de Kacani, antiguo compañero de equipo de fútbol y compañero de habitación de Félix en la Universidad de Richmond, que vivía en Richmond, Virginia. Sin saber si sería compatible, Kacani decidió someterse a las pruebas para ser un posible donante de hígado en vida.
«Simplemente decidió que iba a ser mi donante», recordó Félix. «No dudó ni un instante. Vio por lo que estaba pasando y, sencillamente, quería ayudarme a recuperar mi vida».
Al final, Kacani resultó ser un donante compatible. El 27 de noviembre de 2012, donó una parte de su hígado a Félix, lo que le dio a su viejo amigo una nueva oportunidad de vida.
Hoy en día, Félix sigue profundamente comprometido con la difusión de ese mensaje. A través de su colaboración con NJ Sharing Network, ha participado en actos de sensibilización sobre la donación de órganos y tejidos, en campañas de recaudación de fondos y en actividades comunitarias, al tiempo que ha competido junto a otros receptores de trasplantes como miembro del Team Liberty en los Transplant Games of America.
Su próximo viaje a Alemania permitirá difundir ese mensaje en un escenario aún más amplio.
Félix también formó parte de la selección de Estados Unidos en la primera edición de la Copa del Mundo de Fútbol para Trasplantados, celebrada en Cervia (Italia) en 2024. La selección de Estados Unidos quedó en novena posición después de que los jugadores, procedentes de todo el país, se conocieran entre sí por primera vez justo antes de que comenzara la competición. El equipo fue cohesionándose a medida que avanzaba el torneo, logrando empates contra Rumanía y Gales antes de derrotar a Irlanda del Norte por 2-1 en su último partido . Félix marcó el gol de la victoria.
En esta ocasión, él y sus compañeros de equipo llegarán a Alemania con la experiencia de haber competido juntos anteriormente.
Para Félix, lo más significativo de la Copa del Mundo puede que sea lo que ocurre más allá del marcador.
«Lo que hace único a este torneo de fútbol es que, además de ser receptores de un trasplante, también compartís la pasión por el fútbol», afirmó. «Esto crea un vínculo increíble entre personas de todo el mundo que, de no ser por esto, quizá nunca se hubieran conocido».
Félix espera que su experiencia anime a otras personas a plantearse la donación en vida y a inscribirse como donantes de órganos y tejidos para dejar un legado de solidaridad hacia los demás.
Según la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios de EE. UU. (HRSA) y la Red de Obtención y Trasplante de Órganos (OPTN), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, más de 3 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Un donante de órganos puede salvar hasta ocho vidas, mientras que un donante de tejidos puede mejorar la vida de más de 75 personas.
Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
FOTO 1 – (De izquierda a derecha) Matt Felix (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 2 – Selección nacional de fútbol de trasplantados de EE. UU. (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 3 – (De izquierda a derecha) Patrick Kacani y Matt Felix (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 4 – Matt Felix abraza a Patrick Kacani tras su operación de trasplante de hígado en 2012 (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 5 – La familia Felix: (de izquierda a derecha) Caroline, Katie, Andrew, Matt y Trish (Crédito de la foto: por cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 6 – Trish y Matt Felix (Crédito de la foto: por cortesía de NJ Sharing Network)
(BLOOMFIELD, NJ) – Twenty-five years after helping evacuate people from Manhattan following the September 11 terrorist attacks, Bloomfield resident Tony Moyet is reflecting on his journey from a ferry captain responding to one of the nation’s darkest days to a transplant recipient who was given a second chance at life. Today, he shares his story as an advocate for NJ Sharing Network to honor his donor and raise awareness about the lifesaving power of organ and tissue donation and transplantation.
On September 11, 2001, Moyet was a captain with NY Waterway and was working aboard a ferry transporting commuters between Hoboken and the World Financial Center when the World Trade Center was attacked. After seeing the devastation, he called for boats to assist with the evacuation. Moyet and his fellow ferry captains helped transport people away from lower Manhattan, and he continued working until 3 a.m. the following morning.
Moyet returned to the Ground Zero area in the days and months that followed, spending another year and a half transporting federal agents, police officers, firefighters and other workers, as well as equipment and supplies, to the recovery effort.
“I don’t consider myself a hero,” said Moyet. “I just consider myself a person who happened to be in this bad situation, trying to do the best that he can to help others.”
Nearly two decades later, Moyet found himself facing a life-threatening health crisis. In January 2018, he sought medical attention for a persistent cough and difficulty breathing and was diagnosed with chronic obstructive pulmonary disease (COPD). His condition rapidly progressed to end-stage COPD and emphysema, and his doctors attributed his severe lung disease to his exposure to the contaminated air at Ground Zero. At one point, Moyet required oxygen around the clock and was told he had only months to live.
Moyet’s best hope was a double lung transplant. He was placed on the transplant waiting list on July 2, 2021. The very next day, a donor was identified whose lungs matched his size and blood type. On July 4, 2021, Moyet received his lifesaving double lung transplant and returned home just 18 days later.
Today, Moyet is enjoying the gift of renewed health and the opportunity to spend more time with his family and friends. He is deeply grateful for the donor whose gift made his transplant possible and is committed to honoring that gift by sharing his story through NJ Sharing Network.
“I don’t need oxygen, and my lungs are working great,” said Moyet. “I am truly humbled and forever grateful to the organ donor hero who gave me my new lungs.”
Moyet has participated in NJ Sharing Network’s annual 5K Celebration of Life, joining transplant recipients, donor families, living donors, volunteers and supporters to honor the gift of life. Through his involvement with NJ Sharing Network, he continues to help raise awareness about the thousands of people whose lives could be changed through organ and tissue donation.
As the 25th anniversary of 9/11 is commemorated, Moyet’s story offers a powerful reminder of the lasting impact of those who answer the call to help others – and of the extraordinary gift of organ and tissue donation that allows people like him to continue their journey.
According to the U.S. Health Resources and Services Administration (HRSA) and the Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), more than 100,000 Americans — including more than 3,000 New Jerseyans — are currently waiting for a lifesaving organ transplant. One organ donor can save up to eight lives, while one tissue donor can enhance the lives of more than 75 people. To learn more or to register as an organ and tissue donor, visit NJ Sharing Network’s website at www.NJSharingNetwork.org.
PHOTO 1: Bloomfield resident and double lung transplant recipient Tony Moyet participates in NJ Sharing Network’s annual 5K Celebration of Life and is focused on sharing his inspiring transplant story to help spread awareness about the power of organ and tissue donation and transplantation. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO 2: Bloomfield resident and double lung transplant recipient Tony Moyet (right) enjoys a precious moment with his stepson, E.J. Hendrickson; daughter, Sophia Moyet; wife, Arlene Rosado; and mother-in-law, Juana Rosado. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
(PATERSON, NJ) – NJ Sharing Network ha llevado recientemente a Paterson su compromiso de apoyar a los estudiantes locales a través de su campaña anual de recogida de material escolar. Los miembros del equipo de NJ Sharing Network y los socios de la comunidad han aportado generosamente material escolar, como cuadernos, carpetas, bolígrafos, lápices, calculadoras y mucho más.
El material escolar se repartió entre los alumnos de la zona durante la «Live Healthy & Move» , celebrado en el Parque Comunitario Vera Ames. Tras el evento, E. Denise Peoples, directora de Alianzas Estratégicas de NJ Sharing Network y receptora de un doble trasplante de pulmón, entregó material escolar adicional a la Escuela Pública 18 de Paterson — su antigua escuela — donde se reunió con los responsables y el personal del centro mientras se preparaban para el nuevo curso escolar.
«Como persona que ha nacido y crecido en Paterson, contribuir al bienestar de los estudiantes de nuestra comunidad tiene un significado muy especial», afirmó Peoples. «Sé lo importante que es para los jóvenes sentirse apoyados, y me enorgullece formar parte de una organización que busca oportunidades para marcar una diferencia positiva en las comunidades a las que prestamos servicio».
El material escolar ayudará a los alumnos a comenzar el nuevo curso con las herramientas esenciales para el aprendizaje y el éxito. La iniciativa refleja el compromiso constante de NJ Sharing Network con el fomento de sólidas alianzas comunitarias y el apoyo a los niños y las familias de todo Nueva Jersey.
According to the U.S. Health Resources and Services Administration (HRSA) and the Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), more than 100,000 Americans — including more than 3,000 New Jerseyans — are currently waiting for a lifesaving organ transplant. One organ donor can save up to eight lives, while one tissue donor can enhance the lives of more than 75 people. To learn more or to register as an organ and tissue donor, visit NJ Sharing Network’s website at www.NJSharingNetwork.org.
FOTO 1 – (En el centro) E. Denise Peoples, directora de Alianzas Estratégicas de NJ Sharing Network, junto a Deyanira Pagan-Cartagena, directora de la Escuela Pública n.º 18 de Paterson, y Ronald Barone, profesor de tecnología. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 2 – E. Denise Peoples, directora de Alianzas Estratégicas de NJ Sharing Network, entrega material escolar a la Escuela Pública n.º 18 de Paterson. En la imagen, Peoples aparece junto a la directora Deyanira Pagan-Cartagena y la subdirectora Jessica Marie Cambareri, con miembros del personal del centro al fondo. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
(NEW PROVIDENCE, NJ) –Martina Yakoub, de New Providence, ha sido galardonada con el Premio «J. Marilyn MacQueen Rising Star» de 2026, un prestigioso reconocimiento nacional otorgado por la Sociedad Americana de Histocompatibilidad e Inmunogenética (ASHI) para distinguir a una técnica de laboratorio destacada que lleve menos de 36 meses trabajando en el sector y demuestre su compromiso con el desarrollo de una carrera profesional en el ámbito de la histocompatibilidad y los trasplantes. Yakoub recibirá su premio durante la 52.ª Reunión Anual de la ASHI, que se celebrará el 27 de octubre de 2026 en Montreal.
Yakoub, que se incorporó a NJ Sharing Network en 2023 y actualmente ocupa el cargo de técnico jefe de ADN molecular en el Laboratorio de Trasplantes de la organización, fue seleccionado como único galardonado por haber presentado un ensayo que mejor ejemplificaba el espíritu y la dedicación que caracterizan este premio.
«Me siento orgulloso de formar parte de un equipo que trabaja cada día en NJ Sharing Network para ayudar a salvar y mejorar vidas», afirmó Yakoub. «Este reconocimiento me motiva a seguir aprendiendo, creciendo y contribuyendo al campo de la histocompatibilidad y los trasplantes. Estoy muy agradecido a NJ Sharing Network, a mis mentores, a mis compañeros y a todas las personas que me han apoyado a lo largo de este camino».
Yakoub comenzó su carrera en NJ Sharing Network como técnica de laboratorio médico en septiembre de 2023, antes de ser nombrada técnica jefe de ADN molecular en abril de 2026. En su puesto en NJ Sharing Network, Yakoub realiza pruebas de HLA para ayudar a determinar la compatibilidad entre donantes de órganos y receptores de trasplantes. Estas pruebas especializadas forman parte del trabajo integral que lleva a cabo el Laboratorio de Trasplantes de la organización, que también realiza cribados de anticuerpos y pruebas de compatibilidad cruzada para ayudar a los programas de trasplantes a identificar parejas donante-receptor adecuadas.
El Laboratorio de Trasplantes de NJ Sharing Network, con sede en New Providence, funciona las 24 horas del día, los 365 días del año, y colabora con los programas de trasplantes de todo Nueva Jersey. Además, realiza pruebas a donantes para trasplantes de órganos y tejidos a nivel nacional, prestando apoyo tanto a los trasplantes de donantes fallecidos como a los de donantes vivos, así como a los pacientes antes y después del trasplante.
Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Para obtener más información sobre la donación de órganos y tejidos o para registrarte como donante, visita NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
FOTO – (En el centro) Martina Yakoub, de NJ Sharing Network, recibe las felicitaciones de sus compañeros Julien Napoleon, subdirector de Operaciones Técnicas de Laboratorio, y Donna King, directora de Operaciones de Laboratorio, tras haber sido galardonada con el Premio «J. Marilyn MacQueen Rising Star» de 2026. (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)
(NORTH HALEDON, NJ) – The family of North Haledon resident John Levine continues to honor his life and legacy through acts of generosity that make a lasting impact on countless lives.
More than 175 golfers, friends, family members, business leaders, and community supporters recently gathered at Arcola Country Club in Paramus for The John Levine Fund’s 6th Annual Benefit Golf Outing and Dinner, raising more than $190,000 for the Sharing Network Foundation. Through this event and other charitable initiatives, the Levine family and their supporters have contributed more than $425,000 to advance NJ Sharing Network’s lifesaving mission of organ and tissue donation and transplantation.
The event brought together many of the region’s leaders in commercial real estate, reflecting the industry’s strong commitment to giving back to the community. Lead sponsors included Deugen Development Real Estate, Cole Schotz P.C., MSW – Murphy Schiller & Wilkes LLP, Newmark, and Devli Real Estate.
John passed away unexpectedly in September 2014 at the age of 54. A devoted husband, proud father, accomplished business leader, and loyal friend, John made the selfless decision to register as an organ and tissue donor. John’s gifts as an organ donor saved lives and inspired his family to channel their loss into a mission of service.
Since John’s passing, his wife, Jacqueline, and their children, Jennifer and Jesse, have continued to honor his legacy through a variety of volunteer, educational, and fundraising efforts in support of NJ Sharing Network. The annual benefit is led by John’s son-in-law, Eric Gormeley, with the support of Jennifer, the Levine family, and many dedicated volunteers. Through the event, Eric has united colleagues and leaders throughout the commercial real estate industry to honor John’s legacy while raising awareness about the lifesaving impact of organ and tissue donation.
“Our family started this event to honor John, but it’s also about helping others understand that every person has the opportunity to be a hero,” said Eric Gormeley. “Helping carry forward John’s legacy means a great deal to our family. If sharing his story inspires even one more person to register as an organ and tissue donor, then we’ve made a difference.”
Jennifer Gormeley, John’s daughter, said the event also serves as a heartfelt reminder of the many lives her father touched, both during his lifetime and through his decision to become an organ donor.
“My dad had a way of bringing people together, and this event is a beautiful reflection of who he was,” she said. “Seeing so many family members, friends, colleagues, and supporters come together each year reminds us that his kindness continues to live on in ways we never could have imagined.”
The Sharing Network Foundation supports the mission of NJ Sharing Network, the federally designated nonprofit organization responsible for the recovery of donated organs and tissue. Funds raised help advance clinical innovation, provide compassionate support to organ and tissue donor families, and expand public awareness and education throughout New Jersey.
“The Levine family has shown how one family’s commitment can inspire an entire community to make a difference,” said Amanda Tibok, Executive Director of the Sharing Network Foundation. “Year after year, the John Levine fund brings together people who believe in helping others. Their ongoing commitment not only honors John’s remarkable legacy but also helps inspire more people to give the gift of life for generations to come.”
According to the United Network for Organ Sharing (UNOS) and NJ Sharing Network, more than 100,000 Americans — including nearly 4,000 New Jerseyans — are currently waiting for a lifesaving organ transplant. To learn more or to register as an organ and tissue donor, visit NJ Sharing Network’s website at www.NJSharingNetwork.org.
PHOTO #1 – (L-R) Reese and Jesse Levine, Jacqueline Levine, Jennifer Gormeley and her children, Declan, Anneliese and Aurora, (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO #2 – Eric and Jennifer Gormeley are pictured with their children, Declan, Anneliese and Aurora, during The John Levine Fund’s 6th Annual Benefit Golf Outing. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
PHOTO #3 – North Haledon resident John Levine gave the gift of life to others as an organ donor (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)
(NEWARK, N.J.) — Hace diez años, Gloria Robinson-Mills, de Newark (Nueva Jersey), no sabía con certeza cuánto tiempo le quedaba de vida. Hoy, a sus 77 años, celebra una década de vida tras haber recibido un trasplante de hígado que le salvó la vida, y utiliza su historia para apoyar la misión de NJ Sharing Network y animar a otras personas a ofrecer el regalo de la vida a través de la donación de órganos y tejidos.
«Me siento muy afortunada de haber podido vivir estos diez años gracias a mi donante de órganos», dijo Gloria. «Nunca supe cuántos años me darían. Esperaba un año, luego tres, y ahora ya han sido diez. Sigo aquí, sigo viva y sigo agradeciendo cada día».
El proceso de trasplante de Gloria comenzó con un análisis de sangre rutinario que reveló unos niveles elevados de enzimas hepáticas. Le diagnosticaron hepatitis, que con el tiempo derivó en cirrosis y en la necesidad de un trasplante de hígado. Gloria mantuvo en gran parte en privado su experiencia con la enfermedad. Pero cuando supo que la espera para un trasplante podía prolongarse durante años, se propuso defender sus propios intereses y explorar todas las opciones. Viajó a varios centros de trasplantes por todo el país e incluso alquiló un apartamento en San Petersburgo, Florida, para estar cerca de un centro de trasplantes y lista para actuar en caso de que hubiera un hígado disponible.
Posteriormente, en agosto de 2016, Gloria regresó a Nueva Jersey para someterse a un tratamiento dental. Mientras se encontraba en la consulta de su dentista, recibió la llamada que tanto había estado esperando: había un hígado disponible para un trasplante en el Instituto de Trasplantes de la NYU Langone.
«Llamé enseguida a mi familia y ya me dirigía a Nueva York», recordó Gloria.
El 16 de agosto de 2016 se sometió a un trasplante que le salvó la vida.
Al echar la vista atrás, a Gloria le llama la atención la coincidencia.
«Volver a Nueva Jersey para someterme a un tratamiento dental me pareció parte de un plan mayor, uno que iba más allá de lo que jamás hubiera podido imaginar», afirmó. «Nunca lo habría podido planear, pero de alguna manera todo encajó. Creo de verdad que estaba destinada a estar de vuelta en Nueva Jersey cuando recibí esa llamada».
Cómo convertir una segunda oportunidad en una vida dedicada al servicio
Nacida y criada en Newark, Gloria ha dedicado su carrera profesional a trabajar como trabajadora social en la División de Bienestar Social del condado de Essex y lleva mucho tiempo defendiendo los intereses de las comunidades más desfavorecidas. Durante varios años, dirigió un programa para personas sin hogar en Newark y fundó «Humans for Humanity», una organización que proporcionaba ropa, comida y artículos de primera necesidad a personas necesitadas. En la actualidad, sigue ayudando a los demás al tiempo que cuida a tiempo completo de su pareja de toda la vida.
«El trasplante me dio más tiempo, y quería aprovechar ese tiempo al máximo», dijo Gloria. «Siempre he creído que, si tienes algo que dar, debes darlo».
Su mensaje cobra especial relevancia durante el mes de agosto, que es el Mes Nacional de Concienciación sobre los Donantes de Minorías, un periodo en el que NJ Sharing Network se une a organizaciones de todo el país para rendir homenaje a la generosidad de los donantes de órganos y tejidos y de sus familias, al tiempo que se sensibiliza sobre la necesidad de contar con más donantes registrados en las comunidades diversas.
Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS), casi 4.000 residentes de Nueva Jersey están esperando actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida, y aproximadamente el 67 % son personas de color. Un donante de órganos puede salvar hasta ocho vidas, mientras que un donante de tejidos puede mejorar la vida de más de 75 personas.
Como receptora de un trasplante y mujer afroamericana, Gloria espera que su historia inspire a las personas de su comunidad y de otros lugares a plantearse registrarse como donantes de órganos y tejidos. Una mayor diversidad entre los donantes registrados puede contribuir a mejorar el acceso a los trasplantes para todo el mundo.
Para Gloria, cada año transcurrido desde su trasplante ha sido un recuerdo de la persona cuyo don hizo posible esos años. Aunque desconoce la identidad de su donante, sigue sintiendo una profunda gratitud hacia él y su familia.
«Ojalá pudiera dar las gracias en persona a la familia de mi donante», dijo Gloria. «Sé que, mientras a mí se me concedió la oportunidad de vivir, ellos sufrían una pérdida terrible. Nunca daré por sentado lo que me dieron».
Ahora, al celebrar los 10 años desde su trasplante, Gloria espera que su historia sirva de ánimo a otras personas que esperan un trasplante que les salve la vida, al tiempo que inspire a más gente a convertirse en donantes.
«No pierdas la esperanza», dijo Gloria. «Defiende tus propios intereses, haz preguntas y explora todas las opciones que tengas a tu alcance. Quiero que la gente sepa que siempre hay esperanza, incluso cuando el camino que tenemos por delante parece incierto. Estoy agradecida por la vida que se me ha concedido y quiero aprovecharla para marcar la diferencia. Si tienes algo que ofrecer, ofrécelo: nunca se sabe la vida de quién podrías cambiar».
Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
FOTO 1 – Gloria Robinson-Mills, de Newark (Nueva Jersey) (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 2 – Gloria Robinson-Mills y su amiga Denise Cooney celebran el aniversario del trasplante de hígado de Gloria(Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
