(NEPTUNE, N.J.) — Hace quince años, Kevin Quinn recibió un regalo que cambió el rumbo de su vida para siempre: un corazón donado. Este mes, este vecino de Neptune ha celebrado el aniversario de ese trasplante que le salvó la vida y el camino que siguió, incluido un segundo trasplante de corazón que le ha permitido seguir creando recuerdos junto a sus seres queridos. Hoy, Quinn comparte su historia para apoyar la misión de NJ Sharing Network y ayudar a otros a comprender el impacto de la donación de órganos y tejidos.
«Cada día soy consciente de que estoy aquí porque alguien tomó la decisión de ofrecerme el regalo de la vida», afirmó Quinn. «Hay dos familias que han hecho posible que pueda pasar más tiempo con los míos, ver cómo mis hijos alcanzan hitos importantes y conocer a mis nietos. Nunca olvido lo mucho que significaron esas decisiones, y quiero que la gente comprenda la diferencia que pueden marcar al inscribirse como donantes de órganos y tejidos».
Un diagnóstico que te cambia la vida
Quinn, de 70 años, celebró el 17 de julio el 15.º aniversario de su primer trasplante de corazón. Antes de su diagnóstico, se consideraba una persona sana y activa. Alrededor de los 50 años, un electrocardiograma anómalo dio lugar a más pruebas que revelaron una miocardiopatía, una enfermedad que debilita gradualmente el músculo cardíaco.
«Me quedé muy sorprendida porque me sentía bien», recuerda Quinn. «Seguía llevando una vida activa y no creía que algo así fuera posible. Me costó mucho asimilar que, con el tiempo, necesitaría un trasplante, pero confié en mis médicos y seguí sus indicaciones».
Con el paso del tiempo, su estado empeoró y, en 2011, se sometió a un trasplante de corazón que le salvó la vida y cambió el rumbo de su vida. Tras su primera intervención de trasplante, Quinn se centró en su recuperación y siguió las instrucciones de su equipo médico, por lo que pudo abandonar el hospital tan solo siete días después.
«No sabía exactamente cómo sería la recuperación, pero sabía que tenía que hacer lo que me decían», dijo Quinn. «Quería ponerme en marcha, hacerme más fuerte y empezar a vivir de nuevo».
Un segundo trasplante de corazón
Varios años más tarde, Quinn se enteró de que necesitaría otro trasplante. Aunque se sentía bien, las pruebas de seguimiento revelaron que la acumulación de placa estaba afectando a las arterias de su corazón trasplantado. En 2015, volvió a ser incluido en la lista de espera y pasó aproximadamente tres meses en el hospital a la espera de otro corazón de un donante. Durante ese tiempo, Quinn se mantuvo activo y se convirtió en una fuente de ánimo para otros pacientes que esperaban sus propios trasplantes.
«Era algo así como el «alcalde» de la planta de cardiología», dijo. «La gente me hacía preguntas porque yo ya había pasado por eso. Poder ayudar a otras personas me daba algo positivo en lo que centrarme mientras esperaba».
Finalmente, Quinn recibió la llamada en la que le comunicaban que había otro corazón de un donante disponible. Su segundo trasplante le brindó otra oportunidad de seguir con la vida que tanto valora hoy en día.
Convertir la gratitud en acción
Gracias a sus trasplantes, Quinn ha podido vivir momentos importantes que nunca quiso dar por sentados, como ver cómo sus dos hijos, Bob y Brian, se casaban y dar la bienvenida a tres nietos a la familia. Ahora jubilado tras casi 30 años en Verizon, Quinn disfruta pasando tiempo con su esposa, Patricia («Pat»), viajando y creando recuerdos juntos.
Para Quinn, el impacto de la donación va mucho más allá de su propia historia. Tras su primer trasplante, entró en contacto con la familia de su donante de órganos, James Briner, y entabló una amistad duradera con la madre de James, Karen Briner, de Westminster (Maryland).
«Cuando te haces mayor, necesitas tres cosas: salud, un poco de dinero y tiempo», dijo Quinn. «Cuando tengas esas cosas, disfrútalas. Pasa tiempo con tu familia, crea recuerdos y no des por sentados esos momentos».
Mientras Quinn celebra los 15 años desde su primer trasplante y rinde homenaje a los dos donantes que hicieron posible su trayectoria, espera que su historia inspire a otras personas a inscribirse como donantes de órganos y tejidos y a brindar a otra persona la misma oportunidad de vivir.
Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y NJ Sharing Network, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Para obtener más información o registrarse como donante de órganos y tejidos, visite la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
FOTO N.º 1 – (De izquierda a derecha) Karen Briner, de Westminster (Maryland), sostiene una foto de su hijo, James Briner, cuyo corazón, donado, fue trasplantado a Kevin Quinn (en el centro), salvándole la vida. Junto a Kevin se encuentra su esposa, Patricia Quinn (a la derecha).
FOTO N.º 2 – (Arriba a la derecha) Kevin y Patricia Quinn disfrutan de una fiesta de cumpleaños con sus hijos, Bob y Brian, y sus nietos, Rose y Stellan.