(DENVER, CO) – Rich y Donna Albanese-DeMair, que ayudan a dirigir el emblemático Dairy Queen de su familia en Plainfield, representaron con orgullo al Equipo Liberty en los Juegos de Trasplantados de América de 2026, celebrados en Denver, Colorado. El evento tuvo un significado especial para la pareja, cuyas experiencias con los trasplantes están unidas por un hito extraordinario: Donna donó un riñón para salvar la vida de su madre en mayo de 2002 y, veinte años después, en mayo de 2022, Rich recibió el trasplante de corazón que le salvó la vida y le dio una segunda oportunidad.
Los Juegos de los Trasplantados, que se celebran cada dos años, reunieron a miles de receptores de trasplantes, donantes en vida, familias de donantes y simpatizantes de los 50 estados para disfrutar de una semana de competiciones deportivas, camaradería y celebración. Los participantes compitieron en disciplinas como baloncesto, atletismo, natación, pickleball, bolos, cornhole, ciclismo y concursos de preguntas y respuestas. Los Juegos de este año también batieron un récord mundial Guinness por la mayor concentración de donantes vivos de órganos y receptores de trasplantes, con 966 participantes reunidos en un mismo lugar.
Rich y Donna representaron al Team Liberty, un programa de la Sharing Network Foundation en el que participan personas de Nueva Jersey, Nueva York y Connecticut. Donna ganó una medalla de plata en la prueba de bolos por parejas, mientras que Rich compitió en ciclismo y ayudó al Team Liberty a conseguir una medalla de bronce en el concurso de preguntas y respuestas. Juntos, también participaron en la carrera de 5 km y se unieron al resto de miembros del Team Liberty en la concentración con la que se batió el récord mundial Guinness.
Su trayectoria en el ámbito de la donación de órganos abarca más de dos décadas. Donna se convirtió en donante viviente de riñón en 2002, cuando donó uno de sus riñones para salvar la vida de su madre, Adele Albanese. Veinte años más tarde, tras haber vivido con una enfermedad cardíaca avanzada, Rich recibió el trasplante de corazón que tanto necesitaba y que le salvó la vida. Juntos se han convertido en fervientes defensores de NJ Sharing Network, y comparten su historia para animar a otras personas a inscribirse como donantes y a plantearse la donación en vida.
«Entrar en los Juegos de los Trasplantados rodeada de miles de personas cuyas vidas se han visto marcadas por la donación de órganos y tejidos fue una experiencia increíblemente emotiva», afirmó Donna. «Ser donante en vida siempre ha sido una de las experiencias más significativas de mi vida, y celebrarlo con Rich después de todo lo que hemos pasado lo hizo aún más especial».
Para Rich, participar en los Juegos como receptor de un trasplante de corazón fue una oportunidad para rendir homenaje al donante cuyo gesto le había brindado una segunda oportunidad.
«Cada milla que recorrí en bicicleta y cada momento que pasé con el Team Liberty me recordaron que no estaría aquí sin mi donante y su familia», afirmó Rich. «Espero que nuestra historia anime a más personas a inscribirse como donantes de órganos y tejidos y a plantearse convertirse en donantes en vida, porque esas decisiones realmente salvan vidas».
Más allá de su labor de promoción de la misión de NJ Sharing Network, que salva vidas, Rich y Donna son muy conocidos en nuestras comunidades locales por ayudar a dirigir el Dairy Queen de la familia Albanese, uno de los restaurantes Dairy Queen más grandes del país. La familia lleva mucho tiempo apoyando a organizaciones comunitarias y causas benéficas en todo Nueva Jersey.
Rich es especialmente conocido por su programa de donación de bicicletas, una labor que realiza con gran dedicación y que ya ha permitido entregar 5.476 bicicletas reacondicionadas a niños y adolescentes de todo Nueva Jersey. En colaboración con unas 15 organizaciones benéficas, sigue ampliando esta iniciativa como forma de honrar el legado de su donante de corazón y de ayudar a los demás.
Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Para obtener más información o registrarte como donante, visita www.NJSharingNetwork.org.
FOTOS: Rich y Donna Albanese-DeMair, que ayudan a dirigir el Dairy Queen de su familia en Plainfield, representaron al Equipo Liberty en los Juegos de Trasplantados de Estados Unidos de 2026, celebrados en Denver. (Créditos de las fotos: Cortesía de NJ Sharing Network)