Author: Micayla Mirabella

(New Providence, Nueva Jersey) — Los jugadores, entrenadores y padres del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red visitaron recientemente la NJ Sharing Network para conocer el impacto de la donación de órganos y tejidos y la importancia de ayudar a los demás.

El equipo visitó la sede de NJ Sharing Network en New Providence, donde pudo ver cómo la organización coordina la donación y el trasplante de órganos y tejidos. Los jugadores visitaron el Laboratorio de Trasplantes, donde la compatibilidad entre donantes y receptores permite realizar trasplantes que salvan vidas, y el Centro de Recursos para la Donación, donde se gestiona la comunicación con los hospitales y las familias a lo largo de todo el proceso de donación. También contemplaron los muros conmemorativos de la sede, las obras de arte y los homenajes a los donantes, en honor a aquellas personas cuyas donaciones han salvado y mejorado vidas.

«Fue una experiencia increíble visitar la sede de NJ Sharing Network y ver de primera mano el magnífico trabajo que se realiza entre bastidores para ayudar a salvar y mejorar vidas», afirmó Marvin Cruz, entrenador principal del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red. «Me sentí verdaderamente agradecido por haber tenido la oportunidad de traer a los chicos y permitirles aprender más sobre el proceso de donación de órganos y tejidos, la misión y el impacto que NJ Sharing Network tiene en tantas vidas».

La visita tuvo un significado especial para la familia DeMayo , de Wayne (Nueva Jersey). Luciano DeMayo, jugador del equipo BC Cyclones 12U Red, es hijo de Stefania DeMayo, cuya experiencia con el trasplante de corazón refleja el impacto de la donación de órganos.

En 2008, Stefania recibió un trasplante de corazón que le salvó la vida tras ser diagnosticada con una forma rara de miocardiopatía. Su donante fue Sean Clegg, un adolescente de 14 años de Nueva Jersey que falleció tras sufrir un accidente. En esos momentos de pérdida inimaginable, los padres de Sean, Andrew y Gail Clegg, tomaron la decisión desinteresada de donar sus órganos, dando así a otras personas una segunda oportunidad de vivir. Tras recibir el corazón de Sean, Stefania se puso en contacto con la familia Clegg a través de NJ Sharing Network, lo que marcó el inicio de una estrecha relación entre ambas familias.

Tras el trasplante, Stefania se convirtió en madre: dio la bienvenida a sus hijas gemelas, Melania y Natalia, y más tarde a su hijo Luciano. Su historia refleja el impacto duradero de la donación de órganos y el legado que dejan los donantes y sus familias.

«Nos ha encantado dar la bienvenida a los BC Cyclones a NJ Sharing Network y transmitir el mensaje de que cada persona tiene el poder de marcar la diferencia», afirmó Ametra Burton, directora de Alianzas Estratégicas de NJ Sharing Network. «Los jóvenes deportistas entienden lo que es el trabajo en equipo y el apoyo mutuo. Esperamos que esta experiencia les haya demostrado que esas mismas cualidades —la compasión, la amabilidad y la generosidad— también pueden ayudar a salvar vidas».

Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey (NJ Sharing Network), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 en Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Un donante puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas. Para obtener más información sobre la donación de órganos y tejidos o para registrarse como donante, visite www.NJSharingNetwork.org.

Los BC Cyclones son una organización competitiva de béisbol juvenil con sede en Little Ferry, Nueva Jersey, que cuenta con equipos desde la categoría 7U hasta la 15U+. La organización se centra en el desarrollo de los jugadores, el liderazgo y la formación del carácter, al tiempo que participa en torneos y ligas de béisbol juvenil en toda la región. Para hacer una donación y apoyar a los BC Cyclones, visita https://gofund.me/dd76c05d3

«El béisbol enseña a nuestros jugadores mucho más que los fundamentos del juego. Les enseña el trabajo en equipo, la perseverancia y la importancia de formar parte de algo más grande que ellos mismos», afirmó Ron Klein, entrenador del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red. «Nuestra visita a NJ Sharing Network permitió a nuestros jugadores y a sus familias ver esos valores en un entorno diferente y comprender cómo una decisión compasiva puede marcar una diferencia significativa en la vida de los demás».

PIE DE FOTO – Miembros del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red durante su visita a la sede de NJ Sharing Network. En la imagen aparecen: el entrenador principal Marvin Cruz, el entrenador asistente Daniel Slinger, los entrenadores Ron Klein y Alex Manzo, y los jugadores Michael Cruz, Luciano DeMayo, RJ Politz, Gino Prestigiacomo, Humza Parvaz, Dean Klein y Mason Manzo. (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)

(CLARK, NJ) — Este Día de la Madre tendrá un significado extraordinario para la familia Prestinari de Clark, ya que celebrarán un regalo muy especial que va mucho más allá de las flores o las tarjetas.

El 5 de noviembre, Kathleen «Kathy» Prestinari se sometió a un trasplante de riñón que salió bien, en el que su hija, Kaitlyn Prestinari, actuó como donante viva de riñón. El pasado martes se cumplieron seis meses desde la operación. En los momentos de tranquilidad tras el trasplante, son las cosas sencillas las que más significan para la familia Prestinari: compartir comidas juntos y disfrutar de un tiempo que antes parecía incierto.

«Este Día de la Madre se vive, sin duda, de forma muy diferente», dijo Kathy. «Se trata de la vida, la familia y las segundas oportunidades. Puedo celebrarlo gracias a mi hija».

Kathy, una enfermera entregada que ha dedicado su vida a cuidar de los demás, se encontró de repente en el otro lado de la atención sanitaria en 2024. A medida que su enfermedad renal avanzaba, su salud se deterioraba, lo que supuso un reto físico y emocional para toda la familia. A pesar de barajar múltiples opciones de donantes, ninguna resultó viable, una realidad demasiado habitual para los pacientes que pueden pasar años esperando un donante compatible.

Al ver cómo empeoraba la salud de su madre, Kaitlyn sintió la necesidad de actuar.

«Mi madre es el pilar de mi familia», dijo Kaitlyn. «Al verla así, supe que tenía que dar un paso al frente: por ella, por mi padre y por mis tres hermanos. La necesitamos a nuestro lado el mayor tiempo posible».

Desde el trasplante, la familia Prestinari ha experimentado un renovado sentimiento de gratitud y cercanía. Lo que comenzó como un viaje aterrador e incierto se ha convertido en una experiencia marcada por la resiliencia, la generosidad y la esperanza.

«Para un padre o una madre, no hay palabras que puedan expresar plenamente lo que se siente al recibir un regalo como este de tu hijo», dijo Kathy. «Como madre, te pasas la vida protegiéndolos. Ver a Kaitlyn dar un paso adelante con tanta fuerza y amor… es abrumador, pero de la forma más hermosa. Me ha dado más tiempo, más recuerdos y más momentos con mi familia. Eso lo es todo».

Al reflexionar sobre su experiencia, Kaitlyn espera que su historia sirva de inspiración para que otras personas apoyen la misión de NJ Sharing Network, que salva vidas.

«Hay muchísima gente ahí fuera esperando un trasplante de órganos y deseando tener una segunda oportunidad», dijo Kaitlyn. «Convertirse en donante de órganos significa darle a alguien esa oportunidad: la oportunidad de vivir, de amar y de compartir más tiempo con las personas que más le importan».

Este Día de la Madre, la familia Prestinari comparte su historia para concienciar sobre la urgente necesidad tanto de donantes en vida como de donantes registrados de órganos y tejidos. La comunidad ya se ha movilizado en apoyo de la familia a lo largo de todo este proceso. En noviembre, la empresa para la que trabaja Kaitlyn, Robert Half, organizó un acto benéfico y recaudó más de 4.000 dólares para la Fundación Sharing Network.

Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y NJ Sharing Network, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Para obtener más información sobre la donación de riñón en vida y la donación de órganos y tejidos de personas fallecidas, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

PIE DE FOTO – Kaitlyn Prestinari y Kathleen Prestinari (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

(Barnegat, Nueva Jersey) — Jennifer Severin, de Barnegat, está convirtiendo su pérdida en un propósito al liderar el «Equipo Big Mike» en la «Caminata de celebración de la vida de 5 km» de NJ Sharing Network y en la carrera homologada por la USATF, que tendrá lugar el domingo 7 de junio de 2026 en New Providence. El equipo se creó para honrar la vida y el legado de su marido, Michael J. Severin, quien ayudó a salvar la vida de otras personas como donante de órganos.

Michael, a quien sus allegados llamaban cariñosamente «Big Mike», tenía solo 37 años cuando falleció trágicamente tras un accidente de tráfico en febrero de 2020. Aunque su pérdida fue devastadora para su familia, Jennifer afirma que su legado sigue brillando a través del precioso regalo de la vida que transmitió a los demás.

«Michael era el tipo de persona que habría hecho cualquier cosa por cualquiera», dijo Jennifer. «Era un marido devoto, un padre increíble y alguien que amaba de verdad la vida. Saber que pudo ayudar a otros gracias a la donación de órganos nos reconforta y nos da una razón para seguir compartiendo su historia».

Michael, que vivió toda su vida en Nueva Jersey, nació en Point Pleasant y se crió en Brick antes de establecerse en Barnegat con Jennifer y sus hijas, Liliana y Adalina. Trabajó para la Autoridad de Servicios Públicos del Condado de Ocean y participó activamente en su sindicato y en la masonería. Sentía una gran pasión por la caza y las actividades al aire libre, pero, por encima de todo, su familia lo era todo para él.

«A Michael le encantaba ser padre más que nada en el mundo», añadió Jennifer. «Siempre estaba creando recuerdos con nuestras hijas, siempre hacía reír a la gente y siempre anteponía a los demás. Así es exactamente como queremos que se le recuerde».

A través de «Team Big Mike», Jennifer y un amplio círculo de familiares y amigos se unen para celebrar la vida de Michael y dar a conocer el poder de la donación de órganos y tejidos para salvar vidas.

«La carrera de 5 km de NJ Sharing Network es un evento que esperamos con ilusión porque no solo se trata de recordar a Michael, sino también de rendir homenaje al regalo de la vida», afirmó Jennifer. «Ver a tantas familias reunidas, cada una con su propia historia, es algo increíblemente conmovedor. Nos recuerda que, incluso en la pérdida, hay esperanza».

La carrera «Celebración de la Vida» de 5 km de NJ Sharing Network, homologada por la USATF, se celebrará el domingo 7 de junio de 2026 en la sede de NJ Sharing Network, en New Providence (Nueva Jersey). Este evento es una de las carreras benéficas de 5 km más grandes y reconocidas del «Estado Jardín», y reúne a miles de participantes para honrar el regalo de la vida y apoyar a la Fundación Sharing Network. Para inscribirte en la «Celebración de la Vida» de 5 km o hacer una donación a un equipo, visita www.SharingNetworkFoundation.org/5K.

Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Para obtener más información sobre la donación de órganos y tejidos o para registrarse como donante, visite www.NJSharingNetwork.org.

FOTO N.º 1 – Michael Severin (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

FOTO N.º 2 – Jennifer y Michael Severin con sus hijas, Liliana y Adalina (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

FOTO N.º 3 – Michael Severin con sus hijas, Liliana y Adalina (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

HOBOKEN, NUEVA JERSEY — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

Para Susana Guarino, residente en Hoboken, esas cifras tienen un significado muy personal. Este mes celebra el vigésimo aniversario de su primer trasplante de riñón, el primero de dos donaciones que le salvaron la vida y que fueron posibles gracias a miembros de su propia familia. Gracias a las donaciones en vida de su hermana, María Rocha, y más tarde de su sobrino, el hijo de María, Christopher Carbonell, la trayectoria de Susana es un poderoso ejemplo de cómo la donación de órganos puede transformar no solo una vida, sino toda una familia.

Susana, que nació en Bolivia y se crió en la ciudad de Nueva York, estaba forjándose una carrera como contable mientras cursaba un máster cuando su salud empezó a deteriorarse.

«Recuerdo que le dije a mi marido, Michael: “Algo no va bien”», contó Susana. «Siempre estaba agotada y no podía terminar ni siquiera un simple paseo sin tener que sentarme a recuperar el aliento».

Tras años de incertidumbre, los médicos le dieron a Susana una noticia que le cambiaría la vida: sus riñones funcionaban solo al 20 por ciento.

«Fue un duro golpe», dijo Susana. «En un momento estás viviendo tu vida y, al siguiente, te dicen que necesitas diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir».

El regalo de una hermana… y un hito de 20 años

Mientras Susana estudiaba sus opciones de trasplante, su hermana, María, no dudó en presentarse para someterse a las pruebas necesarias como posible donante viva de riñón. Cuando los resultados confirmaron que era compatible, María no lo pensó dos veces antes de ofrecerle a su hermana el regalo de la vida.

«No tenía ninguna duda», dijo María. «Eso es lo que hace la familia. Ver a mi hermana disfrutar de la vida al máximo lo es todo para mí».

El 27 de abril de 2006, María donó uno de sus riñones, una decisión que le daría a Susana la oportunidad de empezar de nuevo y que la llevaría al hito que hoy celebra.

«En cuanto me desperté tras el trasplante, sentí como si todo mi cuerpo volviera a la vida», dijo Susana. «No me di cuenta de lo enferma que había estado hasta que volví a sentirme bien. No doy por sentado ni un solo día. Incluso un día más habría sido un regalo, así que estar aquí 20 años después es increíble».

Una segunda oportunidad, una década después

Tras 10 años sin problemas, el riñón trasplantado de Susana empezó a fallar debido a unas complicaciones.

«Me sentí desconsolada», dijo Susana. «Me sentía culpable, aunque sabía que no era culpa mía. Mi hermana ya me había dado tanto».

Mientras Susana se preparaba para comenzar los tratamientos de diálisis, su sobrino Christopher dio un paso al frente.

«No podía soportar la idea de perderla», dijo Christopher. «Es como una segunda madre para mí, y sabía que tenía que ayudarla. Si tienes la oportunidad de salvar a alguien a quien quieres, simplemente lo haces».

El 26 de octubre de 2016, Christopher se convirtió en el segundo donante de riñón en vida de Susana, lo que le brindó a ella otra oportunidad de llevar una vida sana.

«Le dije que no cuando me lo propuso por primera vez», dijo Susana. «Pero él me miró y me dijo: “Te necesito en mi vida”. Eso siempre se me quedó grabado».

Un asunto de familia

Detrás de ambos trasplantes había una sólida red de apoyo que Susana describe como un «asunto familiar». Su marido, Michael Guarino, se encargó de su cuidado y le brindó un apoyo constante, mientras que su madre, Andrea Lira, ayudó a cuidar de los dos donantes vivos durante su recuperación.

«Mi marido era nuestro conductor, mi madre era nuestra cocinera y todos nos cuidábamos unos a otros», dijo Susana. «Hay mucho más que la simple operación de trasplante: realmente se necesita un pueblo entero».

Convertir la gratitud en defensa de una causa

Ahora, veinte años después de su primer trasplante, Susana sigue rindiendo homenaje a su hermana y a su sobrino compartiendo su historia como voluntaria de NJ Sharing Network.

«Llevo fotos de María y Christopher conmigo a todas partes», dijo Susana. «Cuando la gente me dice que tengo buen aspecto, les respondo que es gracias a ellos. Son mis héroes donantes».

Durante el Mes de la Donación de Órganos, la familia espera que su historia sirva de inspiración para que otras personas se planteen la donación en vida y se inscriban como donantes de órganos y tejidos, con el fin de dejar un legado de solidaridad hacia los demás.

«Donar no me ha quitado nada a mi vida, sino que la ha enriquecido», afirmó María. «Si más gente lo entendiera, se podrían salvar más vidas».

Susana espera que su hito de 20 años sirva como prueba de lo que se puede conseguir.

«Así es la donación de órganos. Es amor, son segundas oportunidades. Y si compartir mi historia ayuda aunque solo sea a una persona a decir “sí” a la donación de órganos y tejidos, entonces habrá merecido la pena», afirmó Susana.

Para obtener más información sobre la donación de riñón en vida y la donación de órganos y tejidos de personas fallecidas, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

PIE DE FOTO – Susana Guarino (en el centro) aparece acompañada de su hermana, María Rocha, y de su sobrino, el hijo de María, Christopher Carbonell; los dos miembros de la familia que donaron cada uno un riñón para ayudarla a salvar la vida. (Foto cortesía de NJ Sharing Network)

CLARK, Nueva Jersey — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

Durante este tiempo, dos familias de Nueva Jersey se han unido para sensibilizar a la sociedad y rendir homenaje a un vínculo extraordinario, que comenzó con una tragedia pero que perdura gracias al regalo de la vida.

En 2017 falleció Caitlin Nelson, una joven llena de vida de 20 años. En los días siguientes, la familia Nelson recibió una avalancha de cariño y apoyo, ya que muchas personas se unieron para rendir homenaje a la vida de Caitlin y a la persona extraordinaria que era.

Gracias a la donación de órganos y tejidos —una decisión que había compartido abiertamente con su familia—, el legado de Caitlin sigue vivo a través de Sonia Carlen, vecina de Brick, que celebró el 4 de abril el noveno aniversario de su doble trasplante de pulmón.

Juntas, la familia de Sonia y la de Caitlin comparten su historia para animar a otras personas a inscribirse como donantes de órganos y tejidos.

Una vida llena de compasión y un legado perdurable

Caitlin era conocida por su amabilidad, su energía y su compromiso con ayudar a los demás. Estudiaba Trabajo Social y soñaba con convertirse en trabajadora social especializada en oncología pediátrica. Dedicaba gran parte de su tiempo al servicio a través de su iglesia, su colegio y su comunidad. Uno de los momentos más destacados de esta labor fue su paso por el Sister Pat’s Kids Camp, donde apoyó a niños con cáncer y trastornos sanguíneos relacionados. También trabajó como monitora en el Camp Sea Stars North, un programa dedicado a apoyar a los niños de las comunidades de Newtown y Sandy Hook tras la tragedia ocurrida en la escuela primaria en 2012. Esa compasión se extendía a su firme convicción en la donación de órganos y tejidos.

«Me había dicho que, si alguna vez le pasaba algo, quería donar sus órganos. Solía decir: “No te los puedes llevar contigo”, y que otra persona podría utilizarlos para seguir viviendo», explicó Rosanne Nelson, la madre de Caitlin. «Así era ella: siempre pensando en los demás, incluso en circunstancias inimaginables».

Tras su fallecimiento, el último gesto de generosidad de Caitlin salvó y mejoró la vida de decenas de personas. Mediante la donación de órganos, regaló la vida al donar su corazón, sus pulmones, sus riñones, su páncreas y su hígado. También donó numerosos injertos óseos y de tejidos.

«Saber que Caitlin deseaba donar sus órganos y tejidos para ayudar a otras personas nos reconforta», dijo Rosanne. «Incluso en nuestro momento más oscuro, Caitlin dio esperanza a los demás».

«Mis oraciones fueron escuchadas»

Al mismo tiempo, Sonia Carlen luchaba por su vida. En 2015, con tan solo 27 años, Sonia empezó a sufrir una dificultad respiratoria persistente que la llevó a acudir en numerosas ocasiones al médico, hasta que finalmente le diagnosticaron una enfermedad pulmonar rara. Los médicos le explicaron que se trataba de una enfermedad terminal y le dieron una esperanza de vida de tan solo tres a cinco años.

«Enterarme de esa noticia fue devastador», dijo Sonia. «Estaba sana, nunca había fumado y, de repente, me dijeron que solo me quedaban unos pocos años de vida».

A medida que su estado empeoraba, necesitaba oxígeno las 24 horas del día y la incluyeron en la lista de espera para un trasplante de pulmón.

«Intenté mantener una actitud positiva», dijo Sonia. «Mi marido, mi familia y mis amigos siempre fueron mi apoyo. No perdí la esperanza ni un solo día».

Esa esperanza se hizo realidad gracias a un trasplante de doble pulmón el 4 de abril de 2017. La donante de órganos fue Caitlin.

«Para mí, Caitlin es mi heroína y mi ángel», dijo Sonia. «Gracias a su generosidad y a su compasión por los demás, hoy sigo viva. No hay palabras que puedan expresar plenamente mi gratitud».

Un vínculo muy fuerte

Desde entonces, la familia de Sonia y Caitlin ha establecido un vínculo significativo y duradero.

«Conocer a la familia de Caitlin fue uno de los momentos más emotivos de mi vida», dijo Sonia. «Me recibieron con los brazos abiertos. Compartimos un vínculo increíblemente especial».

Para Rosanne, ver a Sonia sana le ha dado una sensación de paz.

«Ver a Sonia vivir su vida es un precioso recordatorio de quién era Caitlin», dijo Rosanne. «Nos demuestra que su espíritu y su generosidad siguen marcando la diferencia».

Inspirar a los demás durante el Mes Nacional de la Donación de Órganos

A través de su labor de sensibilización con NJ Sharing Network, ambas familias están trabajando para dar a conocer esta causa durante el Mes de la Donación de Órganos.

«La donación de órganos me dio una segunda oportunidad de vivir», afirmó Sonia. «Espero que nuestra historia anime a otras personas a tomar la decisión desinteresada de ofrecer el regalo de la vida».

Rosanne añadió: «Inscribirse como donante de órganos y tejidos es una de las formas más eficaces de ayudar a los demás. Caitlin lo creía así, y esperamos que los demás también lo crean».

Ahora que Sonia celebra el noveno aniversario de su trasplante, su historia nos sirve como un importante recordatorio: incluso ante una pérdida, una sola decisión puede salvar vidas y crear un legado que perdure para siempre. Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

PIE DE FOTO N.º 1 – Sonia Carlen, vecina de Brick y receptora de un doble trasplante de pulmón, celebra el noveno aniversario del trasplante que le salvó la vida con motivo del Mes de la Donación de Órganos. (Foto cortesía de NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 2 – Caitlin Nelson regaló la vida mediante la donación de órganos y tejidos, dejando un legado duradero que sigue inspirando a otras personas. (Foto cortesía de NJ Sharing Network)

NEW MILFORD, NUEVA JERSEY — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey — esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos puede salvar ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

Para Christine Baldino, residente en New Milford, el Mes de la Donación de Órganos tiene un significado muy personal. En enero de 2024, el hermano de Christine, Ronald Baldino, de Fort Lee, falleció de forma inesperada. Ron, que era donante registrado de órganos y tejidos, reflejó con su último gesto el espíritu generoso que caracterizó su vida. Gracias a la donación de órganos y tejidos, sus donaciones ayudaron a salvar y mejorar la vida de otras personas.

«Mi hermano era de esos que te habrían dado hasta la camisa que llevaba puesta», dijo Christine. «Por supuesto, era lógico que fuera donante registrado de órganos y tejidos. Así era él: siempre preocupado por los demás».

Ron era un marido devoto para su mujer, Denise, y un padre orgulloso de su hija, Ronni. La familia era el centro de su mundo. Le encantaban las ferias, los conciertos, las salidas de compras y las aventuras espontáneas con su familia. Como manitas autónomo, se ganó la reputación de ser capaz de arreglar prácticamente cualquier cosa. Muchos admiraban su destreza manual, pero eran su calidez y su entusiasmo lo que realmente le hacía destacar.

En las horas y días posteriores a la hospitalización de Ron, Christine permaneció a su lado, enfrentándose a un dolor inimaginable mientras era testigo de primera mano de la compasión de los miembros del equipo del Holy Name Medical Center y de NJ Sharing Network.

«El cariño, la ternura y la paciencia que mostraron hacia nuestra familia fueron extraordinarios. Me ayudaron a superar el momento más doloroso de mi vida», afirmó Christine.

Convertir el dolor en algo hermoso

Apenas unos días antes del fallecimiento de Ron, Christine —artista textil y de mosaicos desde hacía más de 40 años— había empezado a trabajar en un mosaico de una escena de jardín tallado a mano. Lo que comenzó como un proyecto creativo pronto se convirtió en algo mucho más significativo.

«En aquel momento no entendía por qué sentía tanta urgencia por empezar la obra sobre el jardín. No estaba planeado, simplemente me parecía importante», dijo Christine. «Tras la muerte de Ron, empecé a ver el jardín de otra manera. Se convirtió en un lugar donde podía dar rienda suelta a mi dolor y, al mismo tiempo, honrar su vida».

La obra terminada, que ahora se llama El jardín de Ron, presenta un sinuoso sendero que, pasando por unos arcos, conduce a un tranquilo paisaje ajardinado. Para Christine, el sendero simboliza la esperanza, la renovación y la vida eterna.

«De una pérdida puede surgir algo significativo», dijo Christine. «Una vida puede seguir aportando sanación a muchas otras personas a través de la donación de órganos y tejidos. El legado de mi hermano perdura en las personas a las que ayudó. Eso me da paz».

El mosaico original de «Ron’s Garden» se encuentra ahora en la sede de NJ Sharing Network, en New Providence, donde rinde homenaje al legado de Ron y a todos los donantes de órganos y tejidos.

Un acto de fe inspirado por la pérdida

El fallecimiento de Ron también cambió el rumbo de la vida de Christine. En diciembre de 2024, tomó la valiente decisión de dejar atrás su dilatada carrera en la industria textil y dedicarse al arte a tiempo completo. En la actualidad, Christine crea mosaicos, pinturas, obras de arte digital y retratos conmemorativos por encargo.

Un mensaje para la comunidad

Con motivo del Mes de la Donación de Órganos, que se celebra en todo Nueva Jersey este mes de abril, Christine espera que la historia de su hermano anime a otras personas a inscribirse como donantes de órganos y tejidos y a hablar abiertamente con sus familias sobre su decisión.

«Crear “Ron’s Garden” me recordó que, incluso en la pérdida, Dios puede hacer que surja algo significativo», afirmó Christine. «Mi esperanza es que esta obra siga aportando consuelo y concienciando durante muchos años. Si compartir su historia ayuda aunque sea a una sola familia a encontrar consuelo o anima a una sola persona a inscribirse como donante de órganos y tejidos, entonces su vida seguirá viviendo de una forma aún más grande».

Se anima a los miembros de la comunidad a honrar el legado de todos los héroes donantes inscribiéndose como donantes de órganos y tejidos. Para obtener más información e inscribirte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

Para ver la edición especial impresa de «Ron’s Garden» y conocer mejor el trabajo de Christine, visita su tienda en
https://www.etsy.com/listing/4460981664/rons-garden-sharing-network-event. Cada lámina que se adquiera durante los seis meses que dura la iniciativa contribuye a apoyar a la Fundación Sharing
Network, al tiempo que se mantiene vivo el legado de generosidad de Ron.

PIE DE FOTO N.º 1 – Ronald Baldino y su hermana Christine Baldino (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 2 – (Abajo a la derecha) Ronald Baldino con su esposa Denise LeBrun y su hija Ronni Baldino (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 3 – «Ron’s Garden», un mosaico tallado a mano creado por Christine Baldino, de Christine Baldino Art (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)

(SPARTA, N.J.) – April 1 is Donate Life Living Donor Day, a celebration during National Donate Life Month that honors living organ and tissue donors for saving and healing lives. In 2024, more than 7,000 people made the decision to give one of their kidneys or a part of their liver to someone waiting for a second chance at life. According to the National Kidney Foundation, nearly 90,000 people are currently waiting for a lifesaving kidney transplant. For Gary Kawka of Sparta, that statistic once felt very personal.

Nine years ago, Gary received a lifesaving kidney transplant after his kidney function declined due to Alport syndrome, a hereditary condition that affects kidney health. Fortunately, he didn’t have to wait years on the transplant list thanks to the extraordinary generosity of a friend — Shawn Hoppe of Riverdale.

Today, Gary continues to live an active life with his wife, Carolyn, celebrating both his transplant anniversary and the special bond he shares with Shawn.

“Shawn is an amazing person,” said Gary. “She never wavered through the entire process. She simply wanted to do something good for someone else, and because of that, I’m here today living a full life.”

A Friendship Forged Through Running

Gary and Shawn first met through Team in Training, a program that raises funds for blood cancer research through endurance events. Gary had become involved with the organization following the heartbreaking loss of his son, Mathew, who passed away from non-Hodgkin lymphoma at age 18 in 2005.

In the years that followed, Gary channeled his grief into advocacy and fundraising, completing numerous marathons and raising more than $230,000 for the Blood Cancer United’s Team in Training. He established the moto “We must never quit!”—a rallying cry that
participants now chant before every session to honor the fight and to never quit until there’s a cure. He also served as a running coach, inspiring many participants — including Shawn.

“When Gary shared that he needed a kidney, I didn’t know much about living donation. But he was already doing so many incredible things to help others, and I thought, ‘If I can help give him more years to keep doing that, why not?’” said Shawn.

After learning she was a compatible donor, Shawn decided to reveal the news in a memorable way. The two were traveling to Washington, D.C. with teammates to run the Marine Corps Marathon when Shawn handed Gary what looked like a birthday card. Inside was a message that changed everything.

“I told him on the train that I was a match and that he could have my kidney,” said Shawn. “Everyone from our team was there, and it was a really special moment.”

Shawn ran her first marathon that weekend with Gary by her side. The successful transplant took place in March 2017, giving Gary the second chance at life he needed.

Back on the Road — and Still Running

During recovery, Gary remained determined to return to the activity he loves. Just seven months after his transplant, he completed his first marathon post-surgery. Since then, Gary has gone on to finish 20 marathons with his transplanted kidney.

“I started walking laps in the hospital the day after surgery,” said Gary. “Running has always been part of my life, and getting back to it was a huge milestone for me.”

Today, Gary enjoys spending time with his wife Carolyn and visits his daughter Meghan and her family in the United Kingdom frequently— including his two young grandsons.

For Shawn, the experience of living kidney donation was far less daunting than many people might expect. Now 49, Shawn works for a pharmaceutical company and enjoys traveling, attending concerts and baseball games with her husband Jason. The couple is even working toward a fun goal — visiting all 30 Major League Baseball stadiums together.

“The surgery went smoothly, and I forget sometimes that I only have one kidney. I’ve been perfectly healthy,” said Shawn.

A Bond That Continues

While the transplant happened nearly a decade ago, the connection between Gary and Shawn remains strong. Every month, Gary sends Shawn a message celebrating the milestone they share.

“He writes to me every month on the 28th and says, ‘Happy kidney-versary,’” said Shawn with a laugh. “We’re over 100 months now. He hasn’t missed one.”

Both Gary and Shawn now advocate for NJ Sharing Network and hope their story encourages others to learn more about living dona􀀁on and the power of registering as an organ and tissue donor.

According to the United Network for Organ Sharing (UNOS), more than 100,000 Americans — including nearly 4,000 New Jerseyans — are currently waiting for a lifesaving organ transplant. One deceased organ and tissue donor can save eight lives and enhance the lives of over 75 others.

National Donate Life Month, observed each April, raises awareness about the lifesaving power of organ and tissue donation, honors the generosity of donors, and celebrates the lives they save. NJ Sharing Network leads community initiatives and shares inspiring stories of families touched by donation. For more information, visit www.NJSharingNetwork.org/DLM.

PHOTO CAPTION #1 – Gary Kawka (left) and Shawn Hoppe prepare for kidney transplant surgery in March 2017. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)

PHOTO CAPTION #2 – Shawn Hoppe (left) and Gary Kawka get set to participate in a running event. (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)