Autora: Micayla Mirabella

(New Providence, Nueva Jersey) — Los jugadores, entrenadores y padres del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red visitaron recientemente la NJ Sharing Network para conocer el impacto de la donación de órganos y tejidos y la importancia de ayudar a los demás.

El equipo visitó la sede de NJ Sharing Network en New Providence, donde pudo ver cómo la organización coordina la donación y el trasplante de órganos y tejidos. Los jugadores visitaron el Laboratorio de Trasplantes, donde la compatibilidad entre donantes y receptores permite realizar trasplantes que salvan vidas, y el Centro de Recursos para la Donación, donde se gestiona la comunicación con los hospitales y las familias a lo largo de todo el proceso de donación. También contemplaron los muros conmemorativos de la sede, las obras de arte y los homenajes a los donantes, en honor a aquellas personas cuyos regalos han salvado y mejorado vidas.

«Fue una experiencia increíble visitar la sede de NJ Sharing Network y ver de primera mano el magnífico trabajo que se realiza entre bastidores para ayudar a salvar y mejorar vidas», afirmó Marvin Cruz, entrenador principal del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red. «Me sentí realmente agradecido por haber tenido la oportunidad de traer a los chicos y permitirles aprender más sobre el proceso de donación de órganos y tejidos, la misión y el impacto que NJ Sharing Network tiene en tantas vidas».

La visita tuvo un significado especial para la familia DeMayo , de Wayne (Nueva Jersey). Luciano DeMayo, jugador del equipo BC Cyclones 12U Red, es hijo de Stefania DeMayo, cuya experiencia con el trasplante de corazón refleja el impacto de la donación de órganos.

En 2008, Stefania recibió un trasplante de corazón que le salvó la vida tras ser diagnosticada con una forma rara de miocardiopatía. Su donante fue Sean Clegg, un adolescente de 14 años de Nueva Jersey que falleció tras sufrir un accidente. En esos momentos de pérdida inimaginable, los padres de Sean, Andrew y Gail Clegg, tomaron la decisión desinteresada de donar sus órganos, dando así a otras personas una segunda oportunidad de vivir. Tras recibir el corazón de Sean, Stefania se puso en contacto con la familia Clegg a través de NJ Sharing Network, lo que marcó el inicio de una estrecha relación entre ambas familias.

Tras su trasplante, Stefania se convirtió en madre y dio la bienvenida a sus hijas gemelas, Melania y Natalia, y más tarde a su hijo Luciano. Su historia refleja el impacto duradero de la donación de órganos y el legado que dejan los donantes y sus familias.

«Nos ha encantado dar la bienvenida a los BC Cyclones a NJ Sharing Network y transmitir el mensaje de que cada persona tiene el poder de marcar la diferencia», afirmó Ametra Burton, directora de Alianzas Estratégicas de NJ Sharing Network. «Los jóvenes deportistas entienden lo que es el trabajo en equipo y el apoyo mutuo. Esperamos que esta experiencia les haya demostrado que esas mismas cualidades —la compasión, la amabilidad y la generosidad— también pueden ayudar a salvar vidas».

Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey (NJ Sharing Network), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 en Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas. Para obtener más información sobre la donación de órganos y tejidos o para registrarse como donante, visite www.NJSharingNetwork.org.

Los BC Cyclones son una organización competitiva de béisbol juvenil con sede en Little Ferry, Nueva Jersey, que cuenta con equipos que van desde la categoría 7U hasta la 15U+. La organización se centra en el desarrollo de los jugadores, el liderazgo y la formación del carácter, al tiempo que participa en torneos y ligas de béisbol juvenil en toda la región. Para hacer una donación y apoyar a los BC Cyclones, visita https://gofund.me/dd76c05d3

«El béisbol enseña a nuestros jugadores mucho más que los fundamentos del juego. Les enseña el trabajo en equipo, la perseverancia y la importancia de formar parte de algo más grande que ellos mismos», afirmó Ron Klein, entrenador del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red. «Nuestra visita a NJ Sharing Network permitió a nuestros jugadores y a sus familias ver esos valores en un entorno diferente y comprender cómo una decisión compasiva puede marcar una diferencia significativa en la vida de los demás».

PIE DE FOTO – Miembros del equipo de béisbol BC Cyclones 12U Red durante su visita a la sede de NJ Sharing Network. En la imagen aparecen: el entrenador principal Marvin Cruz, el entrenador asistente Daniel Slinger, los entrenadores Ron Klein y Alex Manzo, y los jugadores Michael Cruz, Luciano DeMayo, RJ Politz, Gino Prestigiacomo, Humza Parvaz, Dean Klein y Mason Manzo. (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)

(CLARK, NJ) — This Mother’s Day will carry extraordinary meaning for the Prestinari family of Clark, as they celebrate a powerful gift that goes far beyond flowers or cards.

On November 5, Kathleen “Kathy” Prestinari underwent a successful kidney transplant, with her daughter, Kaitlyn Prestinari, serving as her living kidney donor. This past Tuesday marked the six-month milestone since the surgery. In the quiet moments since the transplant, it’s the simple things that mean the most for the Prestinari family —sharing meals together and enjoying time that once felt uncertain.

“This Mother’s Day definitely feels a lot different,” said Kathy. “It’s about life, family, and second chances. I get to celebrate because of my daughter.”

Kathy, a dedicated nurse who has spent her life caring for others, suddenly found herself on the other side of care in 2024. As her kidney disease progressed, her health declined, bringing physical and emotional challenges for the entire family. Despite exploring multiple donor options, none were viable—an all-too-common reality for patients who can spend years waiting for a match.

Witnessing her mother’s health decline, Kaitlyn felt compelled to act.

“My mom is the backbone of my family,” said Kaitlyn. “Seeing her like that, I knew I needed to step up—for her, for my dad, and for my three siblings. We need her with us for as long as possible.”

Since the transplant, the Prestinari family has experienced a renewed sense of gratitude and closeness. What began as a frightening and uncertain journey has become one defined by resilience, generosity, and hope.

“For a parent, there are no words to fully express what it feels like to receive a gift like this from your child,” said Kathy. “As a mother, you spend your life protecting them. To see Kaitlyn step forward with such strength and love—it’s overwhelming in the most beautiful way. She gave me more time, more memories, and more moments with my family. That is everything.”

Reflecting on her experience, Kaitlyn hopes their story inspires others to support the lifesaving mission of NJ Sharing Network.

“There are so many people out there waiting for an organ transplant and hoping for a second chance,” said Kaitlyn. “Becoming an organ donor means giving someone that chance—a chance to live, to love, and to share more time with the people who matter most.”

This Mother’s Day, the Prestinari family is sharing their story to raise awareness about the urgent need for both living donors and registered organ and tissue donors. The community has already rallied around the family throughout their journey. In November, Kaitlyn’s employer, Robert Half, hosted a fundraiser and raised more than $4,000 for the Sharing Network Foundation.

According to the United Network for Organ Sharing (UNOS) and NJ Sharing Network, more than 100,000 Americans — including nearly 4,000 New Jerseyans — are currently waiting for a lifesaving organ transplant. To learn more about living kidney donation and deceased organ and tissue donation, visit NJ Sharing Network’s website at www.NJSharingNetwork.org.

PHOTO CAPTION – Kaitlyn Prestinari and Kathleen Prestinari (Photo Credit: Courtesy of NJ Sharing Network)

(Barnegat, Nueva Jersey) — Jennifer Severin, de Barnegat, está convirtiendo su pérdida en un propósito al encabezar el «Equipo Big Mike» en la «Caminata de 5 km en Celebración de la Vida» de NJ Sharing Network, una carrera homologada por la USATF, que tendrá lugar el domingo 7 de junio de 2026 en New Providence. El equipo se creó para honrar la vida y el legado de su marido, Michael J. Severin, quien ayudó a salvar la vida de otras personas como donante de órganos.

Michael, a quien sus allegados llamaban cariñosamente «Big Mike», tenía solo 37 años cuando falleció trágicamente tras un accidente de tráfico en febrero de 2020. Aunque su pérdida fue devastadora para su familia, Jennifer afirma que su legado sigue brillando a través del precioso regalo de la vida que él transmitió a los demás.

«Michael era el tipo de persona que habría hecho cualquier cosa por cualquiera», dijo Jennifer. «Era un marido devoto, un padre increíble y alguien que amaba de verdad la vida. Saber que pudo ayudar a otros gracias a la donación de órganos nos reconforta y nos da una razón para seguir compartiendo su historia».

Michael, que vivió toda su vida en Nueva Jersey, nació en Point Pleasant y se crió en Brick antes de establecerse en Barnegat con Jennifer y sus hijas, Liliana y Adalina. Trabajó para la Autoridad de Servicios Públicos del Condado de Ocean y participó activamente en su sindicato y en la masonería. Sentía una gran pasión por la caza y las actividades al aire libre, pero, por encima de todo, su familia lo era todo para él.

«A Michael le encantaba ser padre más que nada en el mundo», añadió Jennifer. «Siempre estaba creando recuerdos con nuestras hijas, siempre hacía reír a la gente y siempre anteponía a los demás. Así es exactamente como queremos que se le recuerde».

A través de «Team Big Mike», Jennifer y un amplio círculo de familiares y amigos se reúnen para celebrar la vida de Michael y dar a conocer el poder de la donación de órganos y tejidos para salvar vidas.

«La carrera de 5 km de NJ Sharing Network es un evento que esperamos con ilusión porque no solo se trata de recordar a Michael, sino también de rendir homenaje al regalo de la vida», afirmó Jennifer. «Ver a tantas familias reunidas, cada una con su propia historia, es algo increíblemente conmovedor. Nos recuerda que, incluso en la pérdida, hay esperanza».

La carrera «Celebración de la Vida» de 5 km de NJ Sharing Network, homologada por la USATF, se celebrará el domingo 7 de junio de 2026 en la sede de NJ Sharing Network, en New Providence (Nueva Jersey). Este evento es una de las carreras benéficas de 5 km más grandes y reconocidas del «Garden State», y reúne a miles de participantes para rendir homenaje al regalo de la vida y apoyar a la Fundación Sharing Network. Para inscribirte en la «Celebración de la Vida» de 5 km o hacer una donación a un equipo, visita www.SharingNetworkFoundation.org/5K.

Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida. Para obtener más información sobre la donación de órganos y tejidos o para registrarte como donante, visita www.NJSharingNetwork.org.

FOTO N.º 1 – Michael Severin (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

FOTO N.º 2 – Jennifer y Michael Severin con sus hijas, Liliana y Adalina (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

FOTO N.º 3 – Michael Severin con sus hijas, Liliana y Adalina (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

HOBOKEN, Nueva Jersey — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

Para Susana Guarino, residente en Hoboken, esas cifras tienen un carácter profundamente personal. Este mes celebra el vigésimo aniversario de su primer trasplante de riñón, el primero de los dos regalos que le han salvado la vida y que han sido posibles gracias a miembros de su propia familia. Gracias a las donaciones en vida de su hermana, María Rocha, y posteriormente de su sobrino, el hijo de María, Christopher Carbonell, la trayectoria de Susana es un ejemplo conmovedor de cómo la donación de órganos puede transformar no solo una vida, sino toda una familia.

Susana, que nació en Bolivia y se crió en la ciudad de Nueva York, estaba desarrollando su carrera como contable mientras cursaba un máster cuando su salud empezó a deteriorarse.

«Recuerdo que le dije a mi marido, Michael: “Algo no va bien”», dijo Susana. «Siempre estaba agotada y no podía terminar ni siquiera un simple paseo sin tener que sentarme para recuperar el aliento».

Tras años de incertidumbre, los médicos le dieron a Susana una noticia que le cambiaría la vida: sus riñones funcionaban solo al 20 por ciento.

«Fue un duro golpe», dijo Susana. «En un momento estás viviendo tu vida y, al siguiente, te dicen que necesitas diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir».

El regalo de una hermana… y un hito de 20 años

Mientras Susana estudiaba sus opciones de trasplante, su hermana, María, se ofreció sin dudarlo a someterse a las pruebas para ser evaluada como posible donante viva de riñón. Cuando los resultados confirmaron que era compatible, María no se lo pensó dos veces a la hora de regalarle a su hermana la vida.

«No tenía ninguna duda», dijo María. «Eso es lo que hace la familia. Ver a mi hermana disfrutar de la vida al máximo lo es todo para mí».

El 27 de abril de 2006, María donó uno de sus riñones, una decisión que le daría a Susana la oportunidad de empezar de nuevo y que la llevaría al hito que hoy celebra.

«En cuanto me desperté tras el trasplante, sentí como si todo mi cuerpo volviera a la vida», afirmó Susana. «No me di cuenta de lo enferma que había estado hasta que volví a sentirme bien. No doy ningún día por sentado. Incluso un solo día más habría sido un regalo, así que estar aquí veinte años después es increíble».

Una segunda oportunidad, una década después

Tras 10 años sin problemas, el riñón trasplantado de Susana empezó a fallar debido a unas complicaciones.

«Me sentí desconsolada», dijo Susana. «Me sentía culpable, aunque sabía que no era culpa mía. Mi hermana ya me había dado tanto».

Mientras Susana se preparaba para comenzar los tratamientos de diálisis, su sobrino Christopher dio un paso al frente.

«No podía soportar la idea de perderla», dijo Christopher. «Es como una segunda madre para mí, y sabía que tenía que ayudarla. Si tienes la oportunidad de salvar a alguien a quien quieres, simplemente lo haces».

El 26 de octubre de 2016, Christopher se convirtió en el segundo donante de riñón en vida de Susana, lo que le brindó a ella otra oportunidad de llevar una vida sana.

«Le dije que no cuando me lo propuso por primera vez», dijo Susana. «Pero él me miró y me dijo: “Te necesito en mi vida”. Eso siempre se me quedó grabado».

Un asunto de familia

Detrás de ambos trasplantes había una sólida red de apoyo que Susana describe como un «asunto familiar». Su marido, Michael Guarino, se encargó de su cuidado y le brindó un apoyo constante, mientras que su madre, Andrea Lira, ayudó a cuidar de los dos donantes vivos durante su recuperación.

«Mi marido era nuestro conductor, mi madre era nuestra cocinera y todos nos cuidábamos unos a otros», dijo Susana. «Hay mucho más que la simple operación de trasplante: realmente se necesita a todo un pueblo».

Convertir la gratitud en defensa de una causa

Ahora, veinte años después de su primer trasplante, Susana sigue honrando la memoria de su hermana y su sobrino compartiendo su historia como voluntaria de NJ Sharing Network.

«Llevo fotos de María y Christopher conmigo a todas partes», dijo Susana. «Cuando la gente me dice que tengo buen aspecto, les respondo que es gracias a ellos. Son mis héroes donantes».

Durante el Mes de la Donación de Órganos, la familia espera que su historia sirva de inspiración para que otras personas se planteen la donación en vida y se inscriban como donantes de órganos y tejidos, con el fin de dejar un legado de solidaridad hacia los demás.

«Donar no me quitó nada a la vida, sino que la enriqueció», dijo María. «Si más gente lo entendiera, se podrían salvar más vidas».

Susana espera que su hito de 20 años sirva como prueba de lo que se puede lograr.

«Así es la donación de órganos. Es amor, es una segunda oportunidad. Y si compartir mi historia ayuda aunque solo sea a una persona a decir “sí” a la donación de órganos y tejidos, entonces habrá merecido la pena», afirmó Susana.

Para obtener más información sobre la donación de riñón en vida y la donación de órganos y tejidos de personas fallecidas, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

PIE DE FOTO – Susana Guarino (en el centro) aparece junto a su hermana, María Rocha, y su sobrino, el hijo de María, Christopher Carbonell, los dos familiares que le donaron un riñón cada uno para ayudarla a salvar la vida. (Foto cortesía de NJ Sharing Network)

CLARK, Nueva Jersey — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un solo donante de órganos y tejidos puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

Durante este tiempo, dos familias de Nueva Jersey se han unido para sensibilizar a la sociedad y rendir homenaje a un vínculo extraordinario, que comenzó con una tragedia pero que perdura gracias al regalo de la vida.

En 2017 falleció Caitlin Nelson, una joven llena de vida de 20 años. En los días siguientes, la familia Nelson recibió una avalancha de cariño y apoyo, ya que muchas personas se unieron para rendir homenaje a la vida de Caitlin y a la persona extraordinaria que era.

Gracias a la donación de órganos y tejidos —una decisión que había compartido abiertamente con su familia—, el legado de Caitlin sigue vivo a través de Sonia Carlen, residente en Brick, quien celebró el 9.º aniversario de su trasplante de doble pulmón el 4 de abril.

Juntas, Sonia y la familia de Caitlin comparten su historia para animar a otras personas a inscribirse como donantes de órganos y tejidos.

Una vida llena de compasión y un legado perdurable

Caitlin destacaba por su amabilidad, su energía y su compromiso con los demás. Estudiaba trabajo social y soñaba con convertirse en trabajadora social especializada en oncología pediátrica. Dedicaba gran parte de su tiempo al servicio a través de su iglesia, su colegio y su comunidad. Uno de los aspectos más destacados de esta labor fue su paso por el Sister Pat’s Kids Camp, donde prestó apoyo a niños con cáncer y trastornos sanguíneos relacionados. También trabajó como monitora en el Camp Sea Stars North, un programa dedicado a apoyar a los niños de las comunidades de Newtown y Sandy Hook tras la tragedia ocurrida en la escuela primaria en 2012. Esa compasión se extendía a su firme convicción en la donación de órganos y tejidos.

«Me había dicho que, si alguna vez le pasaba algo, quería donar sus órganos. Solía decir: “No te los puedes llevar contigo”, y que otra persona podría utilizarlos para seguir viviendo», explicó Rosanne Nelson, la madre de Caitlin. «Así era ella: siempre pensando en los demás, incluso en circunstancias inimaginables».

Tras su fallecimiento, el último gesto de generosidad de Caitlin salvó y mejoró la vida de decenas de personas. A través de la donación de órganos, regaló vida al donar su corazón, sus pulmones, sus riñones, su páncreas y su hígado. También donó numerosos injertos óseos y de tejidos.

«Saber que Caitlin deseaba donar sus órganos y tejidos para ayudar a otras personas nos reconforta», dijo Rosanne. «Incluso en nuestro momento más oscuro, Caitlin dio esperanza a los demás».

«Mis oraciones fueron escuchadas»

Al mismo tiempo, Sonia Carlen luchaba por su vida. En 2015, con tan solo 27 años, Sonia empezó a sufrir una dificultad respiratoria persistente que la llevó a acudir en numerosas ocasiones al médico, hasta que finalmente le diagnosticaron una enfermedad pulmonar rara. Los médicos le explicaron que se trataba de una enfermedad terminal y le dieron una esperanza de vida de tan solo tres a cinco años.

«Enterarme de esa noticia fue devastador», dijo Sonia. «Estaba sana, nunca había fumado y, de repente, me dijeron que solo me quedaban unos pocos años de vida».

A medida que su estado empeoraba, necesitaba oxígeno las 24 horas del día y la incluyeron en la lista de espera para un trasplante de pulmón.

«Intenté mantener una actitud positiva», dijo Sonia. «Mi marido, mi familia y mis amigos siempre fueron mi apoyo. No perdí la esperanza ni un solo día».

Esa esperanza se hizo realidad gracias a un trasplante de doble pulmón realizado el 4 de abril de 2017. La donante de órganos fue Caitlin.

«Para mí, Caitlin es mi heroína y mi ángel», dijo Sonia. «Gracias a su generosidad y a su compasión por los demás, hoy sigo viva. No hay palabras que puedan expresar plenamente mi gratitud».

Un vínculo muy fuerte

Desde entonces, la familia de Sonia y Caitlin ha forjado un vínculo profundo y duradero.

«Conocer a la familia de Caitlin fue uno de los momentos más emotivos de mi vida», dijo Sonia. «Me recibieron con los brazos abiertos. Nos une un vínculo increíblemente especial».

Para Rosanne, ver a Sonia sana le ha dado una sensación de paz.

«Ver a Sonia vivir su vida es un bonito recuerdo de quién era Caitlin», dijo Rosanne. «Nos demuestra que su espíritu y su generosidad siguen marcando la diferencia».

Inspirar a los demás durante el Mes Nacional de la Donación de Órganos

A través de su labor de sensibilización con NJ Sharing Network, ambas familias están trabajando para dar a conocer esta causa durante el Mes de la Donación de Órganos.

«La donación de órganos me dio una segunda oportunidad de vivir», afirmó Sonia. «Espero que nuestra historia anime a otras personas a tomar la decisión desinteresada de ofrecer el regalo de la vida».

Rosanne añadió: «Inscribirse como donante de órganos y tejidos es una de las formas más eficaces de ayudar a los demás. Caitlin creía en ello, y esperamos que los demás también lo hagan».

Ahora que Sonia celebra el noveno aniversario de su trasplante, su historia común nos sirve de importante recordatorio: incluso ante una pérdida, una sola decisión puede salvar vidas y crear un legado que perdurará para siempre. Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

PIE DE FOTO N.º 1 – Sonia Carlen, vecina de Brick y receptora de un doble trasplante de pulmón, celebra el noveno aniversario del trasplante que le salvó la vida con motivo del Mes de la Donación de Órganos. (Foto cedida por NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 2 – Caitlin Nelson regaló la vida mediante la donación de órganos y tejidos, dejando un legado duradero que sigue inspirando a otras personas. (Foto cortesía de NJ Sharing Network)

NEW MILFORD, NJ — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey — esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos puede salvar ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

Para Christine Baldino, residente en New Milford, el Mes de la Donación de Órganos tiene un significado muy personal. En enero de 2024, el hermano de Christine, Ronald Baldino, de Fort Lee, falleció de forma inesperada. Ron, que era donante registrado de órganos y tejidos, reflejó con su último gesto el espíritu generoso que caracterizó su vida. A través de la donación de órganos y tejidos, sus donaciones ayudaron a salvar y mejorar la vida de otras personas.

«Mi hermano era de esos que te habrían dado hasta la camisa que llevaba puesta», dijo Christine. «Por supuesto, era lógico que estuviera inscrito como donante de órganos y tejidos. Así era él: siempre preocupado por los demás».

Ron era un marido devoto para su esposa, Denise, y un padre orgulloso de su hija, Ronni. La familia era el centro de su mundo. Le encantaban las ferias, los conciertos, las salidas de compras y las aventuras espontáneas con su familia. Como manitas autónomo, se ganó la reputación de ser capaz de arreglar prácticamente cualquier cosa. Muchos admiraban su destreza, pero eran su calidez y su entusiasmo lo que realmente le hacía destacar.

En las horas y días posteriores a la hospitalización de Ron, Christine permaneció a su lado, haciendo frente a un dolor inimaginable mientras era testigo de primera mano de la compasión de los miembros del equipo del Holy Name Medical Center y de NJ Sharing Network.

«El cariño, la ternura y la paciencia que mostraron hacia nuestra familia fueron extraordinarios. Me ayudaron a superar el momento más doloroso de mi vida», afirmó Christine.

Convertir el dolor en algo hermoso

Apenas unos días antes del fallecimiento de Ron, Christine —artista textil y de mosaicos desde hacía más de 40 años— había empezado a trabajar en un mosaico de una escena de jardín, cortado a mano. Lo que comenzó como un proyecto creativo pronto se convirtió en algo mucho más significativo.

«En aquel momento no entendía por qué sentía tanta urgencia por empezar la obra sobre el jardín. No estaba planeado, simplemente me parecía importante», dijo Christine. «Tras la muerte de Ron, empecé a ver el jardín de otra manera. Se convirtió en un lugar donde podía dar rienda suelta a mi dolor y, al mismo tiempo, honrar su vida».

La obra terminada, que ahora se llama El jardín de Ron, presenta un sinuoso sendero que, pasando por unos arcos, conduce a un tranquilo paisaje ajardinado. Para Christine, el sendero simboliza la esperanza, la renovación y la vida eterna.

«De una pérdida puede surgir algo significativo», dijo Christine. «Una vida puede seguir aportando sanación a muchas otras personas a través de la donación de órganos y tejidos. El legado de mi hermano perdura en las personas a las que ayudó. Eso me da paz».

El mosaico original de «Ron’s Garden» se encuentra ahora en la sede de NJ Sharing Network, en New Providence, donde rinde homenaje al legado de Ron y a todos los donantes de órganos y tejidos.

Un acto de fe inspirado en la pérdida

El fallecimiento de Ron también cambió el rumbo de la vida de Christine. En diciembre de 2024, tomó la valiente decisión de dejar atrás su dilatada carrera en la industria textil y dedicarse al arte a tiempo completo. En la actualidad, Christine crea mosaicos, pinturas, obras de arte digital y retratos conmemorativos por encargo.

Un mensaje para la comunidad

Con motivo del Mes de la Donación de Órganos, que se celebra en todo Nueva Jersey este mes de abril, Christine espera que la historia de su hermano sirva de inspiración para que otras personas se inscriban como donantes de órganos y tejidos y hablen abiertamente con sus familias sobre su decisión.

«Crear “El jardín de Ron” me recordó que, incluso en la pérdida, Dios puede hacer que surja algo significativo», afirmó Christine. «Mi esperanza es que esta obra siga aportando consuelo y concienciando durante muchos años. Si compartir su historia ayuda aunque sea a una sola familia a encontrar consuelo o anima a una sola persona a inscribirse como donante de órganos y tejidos, entonces su vida continuará de una forma aún más grande».

Se anima a los miembros de la comunidad a honrar el legado de todos los héroes donantes inscribiéndose como donantes de órganos y tejidos. Para obtener más información e inscribirte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.

Para ver la edición especial impresa de «Ron’s Garden» y conocer mejor el trabajo de Christine, visita su tienda en
https://www.etsy.com/listing/4460981664/rons-garden-sharing-network-event. Cada lámina que se adquiera durante los seis meses que dura la iniciativa contribuye a apoyar a la Fundación Sharing
Network, al tiempo que se mantiene vivo el legado de generosidad de Ron.

PIE DE FOTO N.º 1 – Ronald Baldino y su hermana Christine Baldino (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 2 – (Abajo a la derecha) Ronald Baldino con su esposa Denise LeBrun y su hija Ronni Baldino (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 3 – «Ron’s Garden», un mosaico tallado a mano creado por Christine Baldino, de Christine Baldino Art (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

(SPARTA, Nueva Jersey) – El 1 de abril se celebra el Día del Donante en Vida de «Donate Life», una jornada que , en el marco del Mes Nacional de «Donate Life» , rinde homenaje a los donantes vivos de órganos y tejidos por salvar y curar vidas. En 2024, más de 7.000 personas tomaron la decisión de donar uno de sus riñones o una parte de su hígado a alguien que esperaba una segunda oportunidad de vida. Según la Fundación Nacional del Riñón, casi 90.000 personas esperan actualmente un trasplante de riñón que les salve la vida. Para Gary Kawka, de Sparta, esa estadística llegó a ser algo muy personal.

Hace nueve años, Gary recibió un trasplante de riñón que le salvó la vida después de que su función renal se viera mermada a causa del síndrome de Alport, una enfermedad hereditaria que afecta a la salud renal. Afortunadamente, no tuvo que esperar años en la lista de trasplantes gracias a la extraordinaria generosidad de un amigo: Shawn Hoppe, de Riverdale.

Hoy en día, Gary sigue llevando una vida activa junto a su mujer, Carolyn, y celebra tanto el aniversario de su trasplante como el vínculo especial que le une a Shawn.

«Shawn es una persona increíble», dijo Gary. «Nunca dudó en ningún momento durante todo el proceso. Simplemente quería hacer algo bueno por otra persona y, gracias a eso, hoy estoy aquí, viviendo una vida plena».

Una amistad forjada gracias al running

Gary y Shawn se conocieron a través de «Team in Training», un programa que recauda fondos para la investigación del cáncer de sangre mediante pruebas de resistencia. Gary había empezado a colaborar con la organización tras la desgarradora pérdida de su hijo, Mathew, quien falleció de un linfoma no Hodgkin a los 18 años en 2005.

En los años siguientes, Gary canalizó su dolor hacia la defensa de la causa y la recaudación de fondos, completando numerosas maratones y recaudando más de 230.000 dólares para el programa «Team in Training» de Blood Cancer United. Estableció el lema «¡Nunca debemos rendirnos!», un grito de guerra que los participantes de «
» corean ahora antes de cada sesión para honrar la lucha y no rendirse nunca hasta que se encuentre una cura. También ejerció como entrenador de carrera, inspirando a muchos participantes, entre ellos Shawn.

«Cuando Gary me contó que necesitaba un riñón, yo no sabía mucho sobre la donación en vida. Pero él ya estaba haciendo tantas cosas increíbles para ayudar a los demás, y pensé: “Si puedo ayudarle a tener más años para seguir haciéndolo, ¿por qué no?”», dijo Shawn.

Al enterarse de que ella era una donante compatible, Shawn decidió darle la noticia de una forma memorable. Los dos viajaban a Washington, D.C. con sus compañeros de equipo para correr la Maratón del Cuerpo de Marines cuando Shawn le entregó a Gary lo que parecía una tarjeta de cumpleaños. Dentro había un mensaje que lo cambió todo.

«Le dije en el tren que era compatible y que podía quedarse con mi riñón», dijo Shawn. «Estaban todos los miembros de nuestro equipo, y fue un momento realmente especial».

Shawn corrió su primera maratón ese fin de semana con Gary a su lado. El trasplante, que fue todo un éxito, tuvo lugar en marzo de 2017, lo que le dio a Gary la segunda oportunidad en la vida que necesitaba.

De vuelta a la carretera… y seguimos en marcha

Durante su recuperación, Gary se mantuvo decidido a volver a la actividad que tanto le gusta. Apenas siete meses después del trasplante, completó su primera maratón tras la operación. Desde entonces, Gary ha completado 20 maratones con su riñón trasplantado.

«Empecé a dar vueltas por el hospital al día siguiente de la operación», dijo Gary. «Correr siempre ha formado parte de mi vida, y volver a hacerlo supuso un gran hito para mí».

Hoy en día, a Gary le gusta pasar tiempo con su mujer, Carolyn, y visita con frecuencia a su hija Meghan y a su familia en el Reino Unido, incluidos sus dos nietos pequeños.

Para Shawn, la experiencia de la donación de riñón en vida resultó mucho menos abrumadora de lo que mucha gente podría imaginar. Ahora, con 49 años, Shawn trabaja para una empresa farmacéutica y disfruta viajando, yendo a conciertos y a partidos de béisbol con su marido, Jason. La pareja incluso se ha marcado un objetivo divertido: visitar juntos los 30 estadios de la Liga Mayor de Béisbol.

«La operación salió bien y, a veces, se me olvida que solo tengo un riñón. He gozado de perfecta salud», afirmó Shawn.

Un vínculo que perdura

Aunque el trasplante tuvo lugar hace casi una década, el vínculo entre Gary y Shawn sigue siendo muy fuerte. Cada mes, Gary envía a Shawn un mensaje para celebrar el hito que comparten.

«Me escribe cada mes, el día 28, y me dice: “Feliz aniversario del riñón”», dijo Shawn riendo. «Ya llevamos más de 100 meses. No se ha saltado ni uno solo».

Tanto Gary como Shawn son ahora defensores de NJ Sharing Network y esperan que su historia anime a otras personas a informarse más sobre la donación en vida y la importancia de inscribirse como donantes de órganos y tejidos.

Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS), más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 habitantes de Nueva Jersey — esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos tras su fallecimiento puede salvar ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.

El Mes Nacional de la Donación de Órganos, que se celebra cada mes de abril, tiene como objetivo concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos, rendir homenaje a la generosidad de los donantes y celebrar las vidas que salvan. NJ Sharing Network lidera iniciativas comunitarias y comparte historias inspiradoras de familias que se han visto afectadas por la donación. Para obtener más información, visita www.NJSharingNetwork.org/DLM.

PIE DE FOTO N.º 1 – Gary Kawka (a la izquierda) y Shawn Hoppe se preparan para una operación de trasplante de riñón en marzo de 2017. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)

PIE DE FOTO N.º 2 – Shawn Hoppe (a la izquierda) y Gary Kawka se preparan para participar en una carrera. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)