HOBOKEN, Nueva Jersey — Abril es el Mes Nacional de la Donación de Órganos, un periodo dedicado a concienciar sobre el poder de salvar vidas que tiene la donación de órganos y tejidos. Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS) y la Red de Intercambio de Nueva Jersey, más de 100 000 estadounidenses —entre ellos, casi 4 000 residentes de Nueva Jersey— esperan actualmente un trasplante de órganos que les salve la vida. Un donante de órganos y tejidos puede salvar hasta ocho vidas y mejorar la calidad de vida de más de 75 personas.
Para Susana Guarino, residente en Hoboken, esas cifras tienen un carácter profundamente personal. Este mes celebra el vigésimo aniversario de su primer trasplante de riñón, el primero de los dos regalos que le han salvado la vida y que han sido posibles gracias a miembros de su propia familia. Gracias a las donaciones en vida de su hermana, María Rocha, y posteriormente de su sobrino, el hijo de María, Christopher Carbonell, la trayectoria de Susana es un ejemplo conmovedor de cómo la donación de órganos puede transformar no solo una vida, sino toda una familia.
Susana, que nació en Bolivia y se crió en la ciudad de Nueva York, estaba desarrollando su carrera como contable mientras cursaba un máster cuando su salud empezó a deteriorarse.
«Recuerdo que le dije a mi marido, Michael: “Algo no va bien”», dijo Susana. «Siempre estaba agotada y no podía terminar ni siquiera un simple paseo sin tener que sentarme para recuperar el aliento».
Tras años de incertidumbre, los médicos le dieron a Susana una noticia que le cambiaría la vida: sus riñones funcionaban solo al 20 por ciento.
«Fue un duro golpe», dijo Susana. «En un momento estás viviendo tu vida y, al siguiente, te dicen que necesitas diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir».
El regalo de una hermana… y un hito de 20 años
Mientras Susana estudiaba sus opciones de trasplante, su hermana, María, se ofreció sin dudarlo a someterse a las pruebas para ser evaluada como posible donante viva de riñón. Cuando los resultados confirmaron que era compatible, María no se lo pensó dos veces a la hora de regalarle a su hermana la vida.
«No tenía ninguna duda», dijo María. «Eso es lo que hace la familia. Ver a mi hermana disfrutar de la vida al máximo lo es todo para mí».
El 27 de abril de 2006, María donó uno de sus riñones, una decisión que le daría a Susana la oportunidad de empezar de nuevo y que la llevaría al hito que hoy celebra.
«En cuanto me desperté tras el trasplante, sentí como si todo mi cuerpo volviera a la vida», afirmó Susana. «No me di cuenta de lo enferma que había estado hasta que volví a sentirme bien. No doy ningún día por sentado. Incluso un solo día más habría sido un regalo, así que estar aquí veinte años después es increíble».
Una segunda oportunidad, una década después
Tras 10 años sin problemas, el riñón trasplantado de Susana empezó a fallar debido a unas complicaciones.
«Me sentí desconsolada», dijo Susana. «Me sentía culpable, aunque sabía que no era culpa mía. Mi hermana ya me había dado tanto».
Mientras Susana se preparaba para comenzar los tratamientos de diálisis, su sobrino Christopher dio un paso al frente.
«No podía soportar la idea de perderla», dijo Christopher. «Es como una segunda madre para mí, y sabía que tenía que ayudarla. Si tienes la oportunidad de salvar a alguien a quien quieres, simplemente lo haces».
El 26 de octubre de 2016, Christopher se convirtió en el segundo donante de riñón en vida de Susana, lo que le brindó a ella otra oportunidad de llevar una vida sana.
«Le dije que no cuando me lo propuso por primera vez», dijo Susana. «Pero él me miró y me dijo: “Te necesito en mi vida”. Eso siempre se me quedó grabado».
Un asunto de familia
Detrás de ambos trasplantes había una sólida red de apoyo que Susana describe como un «asunto familiar». Su marido, Michael Guarino, se encargó de su cuidado y le brindó un apoyo constante, mientras que su madre, Andrea Lira, ayudó a cuidar de los dos donantes vivos durante su recuperación.
«Mi marido era nuestro conductor, mi madre era nuestra cocinera y todos nos cuidábamos unos a otros», dijo Susana. «Hay mucho más que la simple operación de trasplante: realmente se necesita a todo un pueblo».
Convertir la gratitud en defensa de una causa
Ahora, veinte años después de su primer trasplante, Susana sigue honrando la memoria de su hermana y su sobrino compartiendo su historia como voluntaria de NJ Sharing Network.
«Llevo fotos de María y Christopher conmigo a todas partes», dijo Susana. «Cuando la gente me dice que tengo buen aspecto, les respondo que es gracias a ellos. Son mis héroes donantes».
Durante el Mes de la Donación de Órganos, la familia espera que su historia sirva de inspiración para que otras personas se planteen la donación en vida y se inscriban como donantes de órganos y tejidos, con el fin de dejar un legado de solidaridad hacia los demás.
«Donar no me quitó nada a la vida, sino que la enriqueció», dijo María. «Si más gente lo entendiera, se podrían salvar más vidas».
Susana espera que su hito de 20 años sirva como prueba de lo que se puede lograr.
«Así es la donación de órganos. Es amor, es una segunda oportunidad. Y si compartir mi historia ayuda aunque solo sea a una persona a decir “sí” a la donación de órganos y tejidos, entonces habrá merecido la pena», afirmó Susana.
Para obtener más información sobre la donación de riñón en vida y la donación de órganos y tejidos de personas fallecidas, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
PIE DE FOTO – Susana Guarino (en el centro) aparece junto a su hermana, María Rocha, y su sobrino, el hijo de María, Christopher Carbonell, los dos familiares que le donaron un riñón cada uno para ayudarla a salvar la vida. (Foto cortesía de NJ Sharing Network)
