(NEWARK, N.J.) — Hace diez años, Gloria Robinson-Mills, de Newark (Nueva Jersey), no sabía con certeza cuánto tiempo le quedaba de vida. Hoy, a sus 77 años, celebra una década de vida tras haber recibido un trasplante de hígado que le salvó la vida, y utiliza su historia para apoyar la misión de NJ Sharing Network y animar a otras personas a ofrecer el regalo de la vida a través de la donación de órganos y tejidos.
«Me siento muy afortunada de haber podido vivir estos diez años gracias a mi donante de órganos», dijo Gloria. «Nunca supe cuántos años me darían. Esperaba un año, luego tres, y ahora ya han sido diez. Sigo aquí, sigo viva y sigo agradeciendo cada día».
El proceso de trasplante de Gloria comenzó con un análisis de sangre rutinario que reveló unos niveles elevados de enzimas hepáticas. Le diagnosticaron hepatitis, que con el tiempo derivó en cirrosis y en la necesidad de un trasplante de hígado. Gloria mantuvo en gran parte en privado su experiencia con la enfermedad. Pero cuando supo que la espera para un trasplante podía prolongarse durante años, se propuso defender sus propios intereses y explorar todas las opciones. Viajó a varios centros de trasplantes por todo el país e incluso alquiló un apartamento en San Petersburgo, Florida, para estar cerca de un centro de trasplantes y lista para actuar en caso de que hubiera un hígado disponible.
Posteriormente, en agosto de 2016, Gloria regresó a Nueva Jersey para someterse a un tratamiento dental. Mientras se encontraba en la consulta de su dentista, recibió la llamada que tanto había estado esperando: había un hígado disponible para un trasplante en el Instituto de Trasplantes de la NYU Langone.
«Llamé enseguida a mi familia y ya me dirigía a Nueva York», recordó Gloria.
El 16 de agosto de 2016 se sometió a un trasplante que le salvó la vida.
Al echar la vista atrás, a Gloria le llama la atención la coincidencia.
«Volver a Nueva Jersey para someterme a un tratamiento dental me pareció parte de un plan mayor, uno que iba más allá de lo que jamás hubiera podido imaginar», afirmó. «Nunca lo habría podido planear, pero de alguna manera todo encajó. Creo de verdad que estaba destinada a estar de vuelta en Nueva Jersey cuando recibí esa llamada».
Cómo convertir una segunda oportunidad en una vida dedicada al servicio
Nacida y criada en Newark, Gloria ha dedicado su carrera profesional a trabajar como trabajadora social en la División de Bienestar Social del condado de Essex y lleva mucho tiempo defendiendo los intereses de las comunidades más desfavorecidas. Durante varios años, dirigió un programa para personas sin hogar en Newark y fundó «Humans for Humanity», una organización que proporcionaba ropa, comida y artículos de primera necesidad a personas necesitadas. En la actualidad, sigue ayudando a los demás al tiempo que cuida a tiempo completo de su pareja de toda la vida.
«El trasplante me dio más tiempo, y quería aprovechar ese tiempo al máximo», dijo Gloria. «Siempre he creído que, si tienes algo que dar, debes darlo».
Su mensaje cobra especial relevancia durante el mes de agosto, que es el Mes Nacional de Concienciación sobre los Donantes de Minorías, un periodo en el que NJ Sharing Network se une a organizaciones de todo el país para rendir homenaje a la generosidad de los donantes de órganos y tejidos y de sus familias, al tiempo que se sensibiliza sobre la necesidad de contar con más donantes registrados en las comunidades diversas.
Según la Red Unida para el Intercambio de Órganos (UNOS), casi 4.000 residentes de Nueva Jersey están esperando actualmente un trasplante de órgano que les salve la vida, y aproximadamente el 67 % son personas de color. Un donante de órganos puede salvar hasta ocho vidas, mientras que un donante de tejidos puede mejorar la vida de más de 75 personas.
Como receptora de un trasplante y mujer afroamericana, Gloria espera que su historia inspire a las personas de su comunidad y de otros lugares a plantearse registrarse como donantes de órganos y tejidos. Una mayor diversidad entre los donantes registrados puede contribuir a mejorar el acceso a los trasplantes para todo el mundo.
Para Gloria, cada año transcurrido desde su trasplante ha sido un recuerdo de la persona cuyo don hizo posible esos años. Aunque desconoce la identidad de su donante, sigue sintiendo una profunda gratitud hacia él y su familia.
«Ojalá pudiera dar las gracias en persona a la familia de mi donante», dijo Gloria. «Sé que, mientras a mí se me concedió la oportunidad de vivir, ellos sufrían una pérdida terrible. Nunca daré por sentado lo que me dieron».
Ahora, al celebrar los 10 años desde su trasplante, Gloria espera que su historia sirva de ánimo a otras personas que esperan un trasplante que les salve la vida, al tiempo que inspire a más gente a convertirse en donantes.
«No pierdas la esperanza», dijo Gloria. «Defiende tus propios intereses, haz preguntas y explora todas las opciones que tengas a tu alcance. Quiero que la gente sepa que siempre hay esperanza, incluso cuando el camino que tenemos por delante parece incierto. Estoy agradecida por la vida que se me ha concedido y quiero aprovecharla para marcar la diferencia. Si tienes algo que ofrecer, ofrécelo: nunca se sabe la vida de quién podrías cambiar».
Para obtener más información o registrarte como donante de órganos y tejidos, visita la página web de NJ Sharing Network en www.NJSharingNetwork.org.
FOTO 1 – Gloria Robinson-Mills, de Newark (Nueva Jersey) (Crédito de la foto: cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 2 – Gloria Robinson-Mills y su amiga Denise Cooney celebran el aniversario del trasplante de hígado de Gloria (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)