El 14 de febrero es un día para compartir el amor en Nueva Jersey, no sólo porque es San Valentín, sino también porque se celebra el Día Nacional del Donante, una fecha dedicada a difundir la concienciación y la educación sobre la donación de órganos y tejidos.
Según la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS), más de 100.000 estadounidenses esperan un trasplante de órganos que les salve la vida, de los cuales casi 4.000 se encuentran en Nueva Jersey. Un donante fallecido de órganos y tejidos puede salvar ocho vidas y mejorar la de más de 75 personas. Sin embargo, la oportunidad de dar el regalo de la vida es extremadamente rara: no todas las personas que se inscriben como donantes pueden donar después de fallecer. De hecho, menos del 1% de todos los fallecidos cumplen los criterios médicos específicos para ser donantes de órganos. Esto subraya la acuciante necesidad de más donantes registrados.
NJ Sharing Network y sus hospitales asociados se han comprometido a concienciar a la población compartiendo las increíbles historias de las personas afectadas por la donación y el trasplante de órganos y tejidos.
"Cada historia es un testimonio de la generosidad de los donantes de órganos y tejidos y de la esperanza renovada que aportan a quienes los necesitan", declaró Carolyn M. Welsh, Presidenta y Directora General de NJ Sharing Network. "Honramos los legados de nuestros desinteresados donantes para inspirar a más personas a registrarse como donantes y llevar consuelo a las familias que han dado el último regalo".
Una historia local de esperanza y amor
Lisa Vecchione, de Springfield (Nueva Jersey), sentía que se le escapaba la vida. Diez años de lucha contra un corazón débil la habían dejado débil y desesperada por un milagro. El 20 de junio de 2022, las plegarias de Lisa fueron atendidas en forma de un acto desinteresado de un donante de órganos: un corazón nuevo, que latía con la promesa de la vida.
El corazón donado pertenecía a Michael J. Canada, padre de tres hijos de Woburn (Massachusetts), cuyo prematuro fallecimiento dio a Lisa una segunda oportunidad de vivir. Pero lo que Lisa no esperaba era que su vida se entrelazaría con la de la entrañable familia de Michael de la forma más hermosa.
Michael era un hombre que llenaba todas las habitaciones con su calidez y carisma. Conocido por su amor a la conversación y la conexión, tenía una manera de hacer que todo el mundo se sintiera visto. Su madre, Jessica Canada, recordaba con cariño cómo su familia solía llegar tarde a eventos y actividades porque Michael simplemente no podía dejar de hablar con la gente y hacer amigos.
"Después de conocer a Michael por primera vez, te convertías en su amigo de por vida en cinco minutos", dijo Jessica. "Siempre era tan optimista y el tipo de persona que haría cualquier cosa por ayudar a los demás".
Michael también era muy conocido en su comunidad como peluquero experto, que se ofrecía voluntario para cortar el pelo a los niños del barrio que no podían permitírselo. Sentía una enorme satisfacción al ver las sonrisas más grandes en sus caras cuando veían el producto acabado.
"Michael era un defensor de los desamparados", afirma Joan Bello, abuela de Michael. "Repartió muchas comidas a los sin techo de Lowell y la zona de Boston. Rara vez conocía Michael a una persona a la que no ayudara de alguna manera".
Durante los últimos días de Michael en el hospital, su familia tomó la decisión de que Michael diera el don de la vida a los demás como donante de órganos, un justo homenaje y reflejo de su espíritu generoso. Gracias a sus donaciones, Lisa no sólo recibió un corazón nuevo, sino que sus riñones también salvaron la vida de dos hombres.
Para su familia, saber que la vida de Michael seguía ayudando a los demás supuso un cierto consuelo. Sin embargo, la verdadera curación llegó durante una reunión extraordinaria en el Jardín de Meditación de la Red de Ayuda de NJ, un lugar dedicado a honrar a los donantes y a celebrar la vida.
Cuando Lisa conoció a Jessica, Jaliesa Andrade y las dos hijas de Michael, Audriana y Aaliyah, la conexión fue inmediata y sincera. En cuestión de minutos, los muros de la incertidumbre se derritieron, sustituidos por risas, lágrimas y amor.
Audriana y Aaliyah se sintieron tan cómodas con Lisa que le preguntaron si podían trenzarle el pelo.
"Para mí fue el momento más increíble", dice Lisa. "Sentirme tan cerca en media hora fue algo que nunca olvidaré. No podría pedir una familia donante mejor porque son personas absolutamente increíbles. Michael no sólo me dio un corazón. Me dio niños a los que amar".
Al no poder tener hijos propios, Lisa se refiere ahora a los hijos de Michael como sus "hijos del corazón", y ellos la llaman su "mamá del corazón".
Cuando le tocó a Jaliesa escuchar el corazón de Michael latiendo dentro de Lisa, se produjo un momento extraordinario. Lisa notó que los latidos de su corazón parecían acelerarse, casi como si reconociera la presencia de Jaliesa.
"Podía sentir cómo latía con más fuerza cuando se inclinó hacia mí", recuerda Lisa.
Reflexionando sobre la experiencia, Jaliesa dice: "Cuando llegamos a NJ Sharing Network, me invadieron todas las emociones. Pero en cuanto abracé a Lisa, sentí que me invadía una sensación de paz. Sentí como si ya la conociera por nuestras llamadas telefónicas y mensajes de texto. Esa conexión se hizo aún más fuerte en persona".
Las familias han permanecido unidas, compartiendo muchas llamadas telefónicas y mensajes de texto, hitos y más recuerdos juntos. Jessica ve a Lisa como una conexión viva con su hijo.
"Es como tener un trozo de Michael todavía aquí", dijo. "Cuando Lisa habla de él o hace algo que me recuerda a él, siento como si estuviera con nosotros".
Para Lisa, el viaje que queda por delante consiste en llevar adelante el legado de Michael. "No se trata sólo de vivir. Se trata de amar a la familia que me dio y honrar la vida que vivió. Dios me ha bendecido tanto", afirma.
Ese día, en el Jardín de Meditación de la NJSN, dos familias se unieron, unidas por el amor, la gratitud y el legado perdurable de un hombre que hizo el regalo definitivo. Para obtener más información sobre la donación de órganos y tejidos, participar y unirse al Registro Nacional de Donación de Vida, visite www.NJSharingNetwork.org.
FOTO 1 - (Segunda por la derecha) Lisa Vecchione se reúne con los seres queridos de su donante de corazón Michael Canada en NJ Sharing Network en New Providence, Nueva Jersey. Junto a Lisa están (de izquierda a derecha) Audriana Andrade, Aaliyah Canada, Jaliesa Andrade y Jessica Canada. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)
FOTO 2 - Audriana Andrade escucha el latido del corazón donado de Michael Canada dentro de Lisa Vecchione durante su reunión en NJ Sharing Network en New Providence, NJ. (Crédito de la foto: Cortesía de NJ Sharing Network)